Сибирские огни, 1961, № 4

на много километров были утыканы черными, обгорелыми стволами. Пе­ чальны и мертвы были снежные просторы, покрытые темным ковром,— это густо и высоко разрослись кусты голубики. На них к осени синеют несметные россыпи ягоды. Сюда слетаются рябчики и куропатки. Вот и сейчас неожиданно поднялась стая белых, чернохвостых куропаток. Колоколов показал Славке вмятины волчьих следов, ровный пунктир Лисичкиных пятачков-следов. И тут Славка поняла, что эта глухая, се­ верная тайга полна затаенной жизнью. Здесь обитают медведи, в чащах таятся рыси, проносятся стада диких оленей, волки рвут сохатого. «Эк, занесло меня куда! — подумала Славка.— И не гадала, не чая­ ла увидеть этакое!» Промчались через теплую падь. Здесь вскипали два горячих ключа. Пар валил от них, как от паровоза. Ручей прожег узенькие извивы- ущелья в метровых наледях. Ели вокруг него так заросли инеем, что меж­ ду ветвями не осталось пустот. Ели походили на шатры из снега, сквозь твердый куржак едва угадывались ребра сучьев. Не космы тонких вет­ вей свисали до земли с березы, а ниспадали сплошные снежные потоки. Березы походили на плотные клубы пара. И вся роща вокруг ключей всплывала недвижными белыми клубами. Славка ахнула в душе... В сумерках приехали в стадо. Здесь у подножия гольцов олени рыли копытами снег, добывали ягель. Всюду виднелись ямки, замусоренные бледно-зелеными, почти белыми обрывками мха. Между лиственниц бро­ дило много оленей с колокольцами и с калабашками. Грозно хоркали самцы, коротко мычали самки. Но основное стадо паслось где-то в тайге. Около огромного камня стояла зеленая палатка. В ней жарко топи­ лась печь. Высунувшаяся в дыру труба негромко, но мощно гудела, из нее вырывались искры и дым. Старый оленевод Иван Филиппович охотничьим ножом дробил ока­ меневшее масло, бросал его в миску. Славка разделась. И опять маленький, молчаливый каюр, приволок стеклянно-звякающий мешок. У зеленой плотной палатки были две белых полосы. Они вместо окон пропускали свет. Вблизи Удоканский хребет был еще угрюмее. Совершенно мертвый, он дышал ледяным холодом. К ночи разыгралась пурга, ветер сек по палатке жестким, мелким снегом. Тайга угрюмо шумела. Шум перекатывался волнами, то ослабе­ вая, то усиливаясь. Ветер сотрясал палатку, тугое полотно ее пузырилось, вдавливалось, по ней дробно стучал снежный дождь. Зажгли свечу, поставили в банку на столбике. В палатке было уютно и тепло. Печка распалилась докрасна, трещала, будто раскалывалась. Макая хлеб в растопленное масло и прихлебывая чай из большой миски, старик-оленевОд рассказывал одну из своих бесчисленных таеж­ ных историй: — Камень этот нехороший. Давно было. Шибко бедный эвенк жил. Олого звали. Вот он раз пошел ловушки проверять. Мальчонку взял... Ревет буря. Но не зловещим кажется Славке голос ее. Мерещится в шуме какая-то непонятная радость — Шибко есть хотели. Увидели тарбагана. А ружья нет. Так беден был, что ружья не имел. А тарбаган шмыгнул вот под этот камень,— и оленевод потыкал в полотняную стенку.— Ругался Олого, сердился. Ды­ ра большая, мальчишка мог пролезть. Отец и крикнул: «Лезь!» Славка слушает историю, слушает хлопанье палатки, пьет чай, смот­ рит на Колоколова и почему-то тихонько смеется. Ее обмороженное лицо с черными пятнами на щеках горит в. тепле. Все тело сладко ноет от уста­