Сибирские огни, 1961, № 4

Ася ушла окрыленная. «И правда, я все преувеличила, сгустила,— подумала она.— Не такие уж люди плохие. И душевных много!» В ПАЛАТКЕ На другой день двинулась целая вереница упряжек. Ее вел малень­ кий Гриша. Кеша остался искать двести потерявшихся в тайге оленей. Ехали не быстро, и Славка при свете уже могла приспосабливаться к прыжкам нарт. Пробирались к угрюмому, заваленному снегом Удоканскому хребту. Здесь тайга не была пышной и густой. Холода мучили деревья, обгрызали ветви. На лиственницах они были редки и скрючены, обросли мхом. Нарты часто плыли по глубокому снегу. Задние серые олени, открыв рты, пыхтели Славке в уши, касались мордами ее головы. Она оглядыва­ лась и видела ветвистые, точно обросшие коротким мхом, замшевые рога, на тонких, проворных ногах мелькали широкие черные копыта. Они натер­ лись о снег и блестели, как новые галоши. Анатолий махал ей, что-то кри­ ча. Она улыбалась, кивала, и ей хотелось перебежать к нему на нарты и ехать долго, долго. Весь день. И даже несколько дней. Ее белые олени с красивыми черными глазами, похожими на Асины, иногда бросали ей в лицо ошметки снега. У ее оленей были палевые, бле­ стящие копыта. «Белый олень! Белый олень!» — радостно повторяла она про себя.’ С передних нарт пахло по морозу трубкой каюра. Тайга тянулась очень дикая, без следов человека. Иней на ветках был такой длинный и твердый, что вся тайга будто обросла стеклянными шипами. Они сверкали на солнце. Выехали на речку и понеслись по льду. Нарты подпрыгивали на кочках, раскатывались на поворотах боком. В лицо Славки клубился па­ рок из горячих оленьих ноздрей. «Что такое любовь? — спросила она се­ бя.— Это дружба и плюс еще что-то. А что?» Нарты резко накренились, и Славка покатилась в сугроб. Снег набился в рукава, хлынул в пыла­ ющее лицо, залепил глаза. Славка поднялась. А к ней уже бежал Колоколов. — Не ушиблась? — Нет, наоборот! — закричала Славка и тут же засмеялась.над не­ лепым ответом. Она хотела сказать: «Нет, мне весело! Мне хорошо жить! Я рада видеть и тебя, и оленей, и тайгу, и маленького каюра, быстрого, как олень!» Колоколов стряхивал с нее меховой рукавицей снег. Он даже присел и обмел ей унты. А она стояла неподвижно и смотрела на белых оленей, но сама видела только его, озорного, веселого. И вдруг она вздрогнула: от мороза с гулом лопнул лед. Трещина со свистом, как черная молния, распорола реку поперек. И снова неслись нарты, и неслись по снегу рогатые синие тени оле­ ней. С обрывистых берегов склонялись, валились через речку друг на дру­ га осины, березы. Летом они бороздят ветвями по текущей, хрустальной воде. А сейчас эти обвисшие ветви вмерзли в лед. Деревья густо обросли инеем. Иногда упряжки пролетали под ними, как под снежным сводом. С него сыпались прозрачные звездочки мороза. Славку восхищал молчаливый каюр. Маленький, ловкий, неутоми­ мый, он то мчался верхом на нартах, то легко взбегал на сопку, таща за собой оленей, то хватал их и, утопая в снегу, сводил с крутизны. И все это без всякого напряжения. Даже дыхание его было спокойным и разме­ ренным. Остановились на перекур среди старой гари. Кругом пологие сопки;