Сибирские огни, 1961, № 3

хотел было обратиться в редакцию, но Валентина упросила его не делать этого. Она все боялась чем-нибудь повредить Дудареву. Тогда хозяйка по­ селила Валентину в своей комнате, разделив ее невысокой ширмой. Валентина послала на место прежней работы заявление об увольне­ нии, а мужу — письмо с просьбой выслать ей паспорт и трудовую книжку. Не умея сидеть без дела, решила готовиться к экзаменам в институт, куда ■собиралась поступить на заочное отделение. Все свободное от небольших хозяйственных забот время проводила за книгами. Лидочка завела себе во дворе новых друзей и подруг, усилен­ но перенимала у них игры, которых не знают деревенские ребята, щеголя­ л а новыми городскими словечками, вроде «начисто», «законно». ...Ночь непогодлива. За окном сыро и ветрено. Леонид с Валентиной засиделись над решением задачи. То ли от непогоды за окном, то ли от того, что рядом, совсем как груд­ ничок причмокивая губами, спит Лидочка, комната кажется особенно до­ машней, милой. А в условиях задачи, как впрочем почему-то в большинст­ ве задач, речь идет о вспаханных гектарах, тракторах, комбайнах, и это располагает к воспоминаниям. Леонид и Валентина разговорились. — В городе интересно,— начала Валентина,— много тут увидеть мож­ но и научиться. Но в степь меня тянет, так тянет. Тут и воздух совсем дру­ гой, пыль да бензин. — Иногда только вечером степью пахнет,— вставил Леонид. — Вечером — это правда, точно. Благодарный взгляд Валентины показал, как ей дорог этот отклик, это взаимное понимание. Ведь это было как раз то, что она упорно и на­ прасно пыталась найти у Василия. — А в степи, в степи воздух разный,— мечтательно продолжала она.— Утром он свежий, свежий и будто полынью пахнет. Полыни побли­ зости нет, а пахнет. — Бодрящий такой, горьковатый запах,— снова вставил Леонид. — Точно,— бодрящий, бодрящий,— Валентина еще раз обрадовалась этому совпадению.— А к обеду он пьянит,— продолжала она.— Напьется медуницей, ромашкой, мятой. А вечером...— обрадованная этой общностью восприятия, Валентина подняла глаза на Леонида. «Какая хорошая,— подумал Леонид.— И красивая. Почти такая же красивая, как Вера»... Привычно — теперь это было каждый раз, когда он вспоминал о Вере,— защемило сердце. Валентина примолкла и задумалась. В глазах появился сухой блеск. Возле губ — печальная складка. «Тоже тоскует. Тоскует по нему»,— понял Леонид. Глубокое сочувствие к этой женщине охватило его. Она казалась ему сейчас маленькой и слабой, и он готов был защитить ее. 40 — Данилин, к редактору.— На секунду растворившаяся дверь з а ­ хлопнулась, и Тонины каблучки уже стучали по коридору. «Скорее всего получу новое задание,— думал Леонид.— Если от са­ мого Сергея Константиновича, значит, что-нибудь важное». В кресле возле редакторского стола сидел Антипинский. «Хоть бы ушел»,— Леонид так ценил разговоры с глазу на глаз с Громовым. Но Антипинский не уходил. — Есть жалоба,— без предисловия начал редактор.— Жалоба Дуда­