Сибирские огни, 1961, № 3

...В этот раз Костерину взгрустнулось. В большой компании он почув­ ствовал себя одиноким и молча сидел за столом, не принимая участия в общем веселье. Товарищи быстро заметили это. Бессменный тамада, асси­ стент кафедры геологии Виктор Елпатьевский, потребовал, чтобы те, кото­ рые изображают Байронов, немедленно объяснились. — «Нет, я не Байрон, я другой»,— продекламировал кто-то. А тамада, забыв уже, что он требовал' объяснения от Осипа, снова з а ­ говорил сам: — Что происходит с этим индивидуумом,— ясно, как божий день. Индивидуум, сиречь Осип, два года назад по ошибке профессорско-препо­ давательского состава получил диплом об окончании университета. Все его друзья пошли в науку, но он оказался в шумном лагере щелкоперов и... — ...бумагомарателей,— подсказали несколько голосов... — Вот именно,— Виктор благодарно раскланялся.— Вот именно. И вы заметьте, товарищи, как профессия налагает отпечаток на весь, я бы сказал, облик, на весь образ жизни, на весь... — Однако, завел,— сказал кто-то. — А пусть выскажется, пусть говорит. На что он больше способен... Тамада немедленно поблагодарил за доверие. — Итак, профессия налагает отпечаток,— продолжал он.— Почти все его сокурсники давно женаты или близки к этому, а он... — Женить его, женить! Факт, женить! — присутствующие активно поддержали тамаду. — Женим его, благодарен будет,— солидно заявила Лара Немцова. Лара любила высказываться солидно. Ей казалось, что так она вы­ глядит старше. — Значит, жениться. Но ведь вы же за меня не пойдете,— возразил Костерин. — А вдруг пойду,— прищурив глаза, Лара попыталась задорно, даже лихо глянуть на Костерина, но смутилась, лицо залилось краской. — Держите ее, граждане, сейчас под стол полезет,— встревожился тамада.— Впрочем, ловлю на слове. Завтра в двенадцать часов зайдем с Осипом за вами и идем в загс. Согласны? — Согласна,— чуть слышно произнесла Лара. В комнате стало очень тихо, примолк даже неугомонный Виктор. И хотя вскоре восстановилось прежнее веселье, все почувствовали, что произошло что-то, перешедшее границы шутки. Это «что-то» было неуло­ вимым. Каждый думал: «Может быть, мне только показалось». В необычном состоянии проснулся Осип на следующее утро. Долго пытался разобраться в том, что его тревожит. Беспокоило сознание необ­ ходимости что-то сделать, объясниться с Ларой, которая давно влекла его к себе. Мучило сомнение — нужно ли это, уместно ли это сейчас, после такого нелепого разговора. Походив два часа взад и вперед по своей комнате, Костерин решил посоветоваться с Виктором Елпатьевским. Виктор чертил геологическую карту каких-то неведомых, чуть ли не одному ему известных горных мест. Поглощенный делом, Елпатьевский разительно отличался от вчерашнего беззаботного тамады. Осип, сам не зная для чего, пытался оттянуть разговор о самом глав­ ном. Он долго извинялся перед приятелем, что отрывает его от занятий, восхищался его готовальней, посоветовал купить новое лекало. Виктор поддерживал этот разговор. Оба понимали, что это только предисловие, оба знали, что за этим должно последовать, и оба не решались перейти к сути. Мешало все то же: «Может быть, это почувствовал только я один, может быть, это. только показалось». Наконец, когда собеседники, безуспешно пытаясь задержаться на той