Сибирские огни, 1960, № 9

поотрубить — мазюкалась, мазюкалась с самого утра, а все без толку. Приходится горбатиться самой». Сноха не вытерпела. Разгорелся скандал. Муж встал на защиту жены. — Ага! Раз так, — раскричалась старуха, — тогда я уйду от вас. Пусть все узнают, как вы издеваетесь над старым человеком. Она собрала свои вещи: хорошие — в сундучок, а те, что похуже, завернула в старую скатерть. Сундучок сунула под кровать, а узел поста­ вила в комнате на самом видном месте — на полу под окнами. Недели две этот узел торчал, как бельмо на глазу, а потом сын не вытерпел и в отсут­ ствие матери развязал его. Из него вывалились: старые валенки, проды- рявленые кастрюли, рваные галоши и всякое тряпье. Сын распределил все это по своим местам: что в кладовку, что в мусорный ящик. Придя домой и увидев, что узла на месте нет, старуха закатила такой скандал, что сын вынужден был собрать ей все. Она снова уложила свое «добро» в узел, водворила его на прежнее место и повесила на него замок. Я не представлял себе, как можно запереть замком узел. — А вот, пожалуйста, посмотрите, — пригласила меня в комнату сноха. Почти посредине комнаты на полу лежал большущий узел, и на нем висел старинный, кованый, амбарный замок. Устройство запора оказалось очень простым. В концах скатерти наделаны дыры, и вот в эти-то дыры просунута дужка замка, попробуй, развяжи. — Или самый последний факт, — продолжал рассказывать сын. — Узнала она, что жена забеременела, и советует: «Сделай аборт». «Поче­ му, — спрашиваем, — нам же хочется иметь ребенка». «Хотите на старо­ сти лет закабалить меня? .Не выйдет». Жена начала уговаривать ее: «Вас не заставим, я одна буду ухаживать за ним». «Писк его тоже будешь слу­ шать одна?» Ну, тут я не выдержал и сказал: «Вы жили так, как хотели, не мешайте же и нам делать так, как мы хотим». Она раскричалась, оскор­ била нас всячески, пригрозила, что опозорит нас, и ушла. Мы думали, что она у племянницы, а она ишь куда метнулась. Сын торопливо одевался, чтобы пойти на розыски матери. Мы вышли вместе, и, когда стали расставаться, я спросил: — А как она жила раньше? — В том-то и дело, что «раньше», — вздохнул сын, — базарничала, спекулировала, привыкла к разгульной жизни. Отца я не помню. До шест­ надцати лет воспитывался в детском доме, затем жил отдельно от нее, в другом городе, потом служил в армии, ну и сейчас, как видите... Я побывал у некоторых соседей. И они в один голос вот как отозва­ лись о старухе: не бабка, а змеища лютая. Она не только своим детям не дает покоя, а и нам от нее житья нет. * * * Средний «заработок» каждого из «моих» нищих по воскресеньям и праздникам (будни я не учитывал) составлял не менее 50 рублей в день. Некоторые же наиболее изобретательные собирали значительно больше. Особенно «удачливым» был синий старичок. ...Раздается осторожный, еле слышный стук. Пожилая женщина выходит в коридор и спрашивает: — Кто? — Будьте любезны, откройте, — доносится тихий голос. Женщина открывает. 3 . «Сибирские огни» № 9.