Сибирские огни, 1960, № 9

отбивая поклоны, мычал, «цаца заморская» крестилась и частила: «Копе­ ечку, копеечку», а «квашня», привалившись к мешку и вытянув «больную ногу», тянула: «Подайте, ради христа, больной калеке». Гроб вынесли из церкви, поставили на полуторку, мы снова уселись на свои места и поехали дальше. Провожающие оживленно переговари­ вались, кому-то служба не понравилась, а кто-то хвалил священника, и только мы с Федотом Ивановичем молчали: он беспрерывно сосал давно погасшую трубку и сердито покашливал. А у меня из головы все еще не выходили «Александр второй» и попрошайки. Еще тогда, сразу же после моей первой вагонной встречи с «Александром вторым», я узнал, что они за люди. 15 Когда «Александр второй» скрылся за вагонами товарного состава, а наш поезд двинулся дальше, меня начал мучать вопрос: «Что же это за явление такое современное нищенство, в чем кроются причины, порож­ дающие его, откуда у нас появляются нищие и кто они такие?» Что представляло из^себя нищенство раньше, я, безусловно, знал так же хорошо, как и всякий, кому довелось хоть немного хватить старого царского времени и пережить труднейшие годы голода, болезней и хозяй­ ственной разрухи, вызванных изнурительной первой мировой войной и гражданской. ...Нищих в царской России была тьма-тьмущая. Они толпились на церковных папертях, тянулись цепочками на подходах к церковным огра­ дам, сидели на перекрестках городских улиц, ходили по домам, бродили от деревни к деревне по проселочным дррогам. Вы не могли побывать ни на одном людном месте, где бы не увидели протянутой руки и не услышали бы. «Подайте христа ради»; вы не могли проехать в поезде от станции к станции, чтобы до вас не донеслись плачущие звуки гармоники или ду­ шераздирающей песни вымаливающих копеечку; вы не могли встретить ни одного праздника без того, чтобы в вашу квартиру не постучалось не­ сколько человек с сумой. Нищенство было неизбежным явлением. Случился неурожай — где взять хлеба? Потерял здоровье, сделался калекой — кто поможет? Стал стар, немощен, а родственников нет -— кто будет кормить? Умерли роди­ тели —* кто приютит и воспитает сирот? Наконец, человек здоров, рабо­ тящ, но работы нет, в кармане ни копейки, воровать не способен, а есть хочется — что же делать? Путь для всех один: бери суму и отправляйся по миру. Старые люди помнят, что в неурожайные годы нищенством промыш­ ляли не только отдельные крестьянские семьи, но целые села, волости, уезды и даже губернии. Разве нельзя считать нищенствующей всю гу­ бернию, если из нее направлялись в другие «счастливые» места тысячи и десятки тысяч людей, не имея в кцрмане ни гроша. Церковь «облегчала» судьбы обездоленных увещеваниями, поучала, что нищенство — одно из наивысших проявлений служения господу. Это церковь 'выдумала и пустила в ход сотни притч, пословиц и поговорок: «Бог терпел и нам велел», «Нищета •— лесенка в рай», «Нищета ума спа­ сает» (наделяет христовым смирением), «Кого господь полюбит, нищетою взыщет», «У нищего на душе светло, у богатого темно». «Нищета чистит голову и душу», «У нищего один господин — сам господь бог», «Самый свободный человек — это нищий» и т. д. и т. п. Так было раньше. Ну, а теперь? Разве существует сейчас хотя бы одна из тех причин, которые толка­ ли человека на нищенство?