Сибирские огни, 1960, № 7

— Зачем маленький бить? Там его нет совсем. Маленький с мамкой в тунд­ ре живет. Мамку и маленький трогать нельзя. «А что, если и нам поохотиться на гусей?» — пришла мне в голову мысль. Это сейчас было бы очень кстати. Стол у нас опять пришел в оскудение. Самое ценное в рационе зимовщиков — сгущенное молоко — подходило к концу, и мы расходовали его крайне экономно. А к мясным консервам и сушеным овощам' ни­ кто из нас даже не притрагивался. Правда, в последние дни мы стали разнообразить свое меню новым блю­ дом — зелеными щами. Я как-то отыскал в тундре щавель — растение, хорошо применившееся к условиям Арктики. В наших широтах сначала появляются листья щавеля, а затем уже стебель, здесь же, наоборот, сначала появляются стебель и цветы, а затем листья, — иначе растение не успело бы созреть. Конеч­ но, если в такие зеленые щи положить бы немного мяса да картофеля, да сметаны, то их можно было бы есть с аппетитом! Но мы свое варево ели через силу, да и то лишь потому, что я усиленно рекламировал его как отличное противоцинготное средство. Словом, когда я высказал свою мысль товарищам, они одобрили ее едино­ гласно. — Да, гуська бы сейчас невредно, — мечтательно признался Федорыч. ' А Некшин с Иваном-царевичем вызвались сопровождать меня на охоту хоть сейчас. В конце концов было решено, что сезон охоты на гусей открываем мы с Нек- шиным. Поедем завтра же, рано утром, на лодке. Только не на озера, — на такую поездку у нас не хватило бы времени, — а в устье реки Санникова. По моим предположениям, гуси могли быть и там. ...Море нас встретило на редкость ласково — полным штилем. Над водой ещ е колыхался легкий утренний туман. С отвесных скал то и дело срывались чисти­ ки и садились неподалеку от лодки. Но эта дичь даже в самые трудные дни не получала у нас признания. Первым заметил гусей Николай. — Не то камни, не то птицы какие-то, — сказал он, приподнимаясь на кор­ ме и всматриваясь в обрывистый берег. — Только большие очень! В самом деле, на воде под крутым обрывом- сидело десятка полтора гусей, которые за туманом казались несоразмерно крупными. Птицы тоже заметили нас и быстро поплыли вдоль острова. — Садитесь на корму! — предложил Николай. — Вы будете стрелять, а я поднажму на весла. Почуяв погоню, гуси резко повернули в открытое море. Тогда я направил лодку им наперерез, и птицам пришлось повернуть обратно. Наконец, прижатые к берегу, они бросились вверх по крутому склону. Однако для уставших птиц пре­ пятствие оказалось непосильным... Подобрав пяток подстреленных гусей, мы с Николаем направились к устью реки Санникова. Но надежды мои на устье не оправдались. С речных плесов снялось только несколько стаек уток да бросилась вверх по реке вспугнутая га­ га. на спине которой, словно на кораблике, расположилось не меньше десятка м а ­ леньких гагачат. Изредка встречались и гусыни с гусятами. При нашем приближении встре­ воженные мамаши поднимались в воздух, делали круг и опускались на воду, с беспокойством следя за своим потомством. Мы хотели было поймать одного-двух гусят живыми, но это оказалось делом совсем не легким: малыши прекрасно ны­ ряли, уходя на довольно большую глубину. Однако летать они еще не рисковали. И, глядя на них, мы невольно задавались вопросом: успеют ли они набраться сил, чтобы через несколько недель начать фантастический перелет от суровых берегов Арктики до влажных тропических лесов Индокитая или Индии? Отдохнув и пообедав, мы поплыли дальше. Гуси попадались и за рекой Санникова — то в море, то у берега. Но стре­