Сибирские огни, 1960, № 7

развернулась опять-таки знакомая картина: слева — узкая полоса невысокого берега, справа — ломаная линия угрюмых торосов. До станции оставалось совсем недалеко, когда я заметил в сугробе на при­ горке какую-то неясную фигуру не то зверя, не то птицы. Неужели олень? И даж е не один, — рядом показались еще и еще фигуры... Но вдруг олейи словно съежились, уменьшились в размерах и превратились в песцов. Только почему они бродят стаей? Может быть, начался гон? Вспомнив про оптический обман, преследовавший меня в такие же вот су­ меречные часы у мыса Шалаурова, я уже не удивился, увидев затем на пригор­ ке не песцов и не оленей, а гигантских птиц, похожих на страусов. С винтовкой в руке я начал ползком подниматься вверх по склону, а когда, по моим расчетам, цель была рядом, приподнялся и увидел прямо перед собой... пятерку ослепительно белых куропаток. Птицы, напоминавшие своим зимним оперением, да и повадками, молодых леггорнов, усердно разгребали мохнатыми лапами снег, добираясь до прошлогоднего мха. Почуяв опасность, они на мгнове­ ние повернули головы в мою сторону, а затем, пробежав несколько шагов, лег­ ко оторвались от земли и полетели в глубь тундры. — Ура! — не сдержавшись, крикнул я им вслед. Встреча с куропатками обрадовала меня не только потому, что она в какой- то мере свидетельствовала о приближении весны, но и потому, что охота на этих птиц спасала нас от постоянной угрозы цинги. К тому же надо было под­ держать ослабевший организм Ивана-царевича. З а зиму консервы нам так при­ елись, что к ним никто просто не притрагивался. Через силу мы глотали только суп, макароны и соленую треску, а главным образом налегали на оладьи, хотя и те изрядно надоели. О свежих овощах, фруктах, о печеном хлебе даже мечтать было бессмыс­ ленно, а вот на свежее мясо мы теперь могли уже всерьез рассчитывать. Ясно, что на другой же день я отправился на охоту. Исколесил все окрест­ ности нашей избушки, но куропаток не увидел ни одной. Та же история повто­ рилась и завтра, и послезавтра. Неужели моя первая встреча была чистой слу­ чайностью? Но поисков я не оставил. И когда к нам пришел Ергилей, которому, наконец, посчастливилось поймать голубого песца, я первым делом спросил его, где на острове могут быть куропатки. — Куроп атки , онако, есть за рекой Санникова,— ответил старый охот­ ник. И не ошибся. Когда я на следующий день пришел к знакомой реке, то вско­ ре заметил копанки — места, где птицы разгребали снег в поисках особой разно­ видности мха, которая здесь так и называется — «куропачья трава». Вскоре я набрел и на куропатку, ставшую моим первым трофеем. Прошло полчаса-час, и на солнечном склоне безымянного пригорка мне подвернулась уже добрая стайка птиц. Долго я подбирался к ним — со всей осто­ рожностью, на которую только был способен: нельзя упустить такую добычу! Ку­ ропатки заметили меня лишь после того, как я поднялся во весь рост, вскидывая ружье на прицел. С двух выстрелов мне посчастливилось выбить из стайки пять птиц. Добыча, пожалуй, была бы и больше, если бы патроны набить не «рубанцами» из свинцо­ вых пластин аккумуляторов, а настоящей дробью. Но, увы, дробь исчезла еще на теплоходе. Проследив полет куропаток, я начал их преследовать. И на результаты охоты в тот день пожаловаться не мог. Наконец-то мы будем со свежим мясом! А под вечер случилась еще одна интересная встреча. Я поднялся на высо­ кий мысок, чтобы осмотреться. Птиц больше не было видно, но зато примерно в полукилометре от себя, в неглубоком распадке, я заметил четверку мирно пасу­ щихся оленей. Охотники поймут мое состояние, но что можно сделать с дробо­ вым ружьем! К тому же день был на исходе и я изрядно устал. 8 . «Сибирские огни» № 7.