Сибирские огни, 1960, № 6

стать следопытами. Сбежали из дома, двое суток бродили в зарослях по берегу реки. Разжигали костер, пекли картошку, захваченную из дома. Собирали ягоду. Однажды, чтобы закалить волю, Сережа поймал л я ­ гушку и сварил ее вместе с картошкой в консервной банке. . — Ешь! — сказал он другу. — В жарких странах, говорят, питают­ ся еще не тем... — и, ощущая тошноту, доб ави л :— Тащи лапу... заднюю, она потолще. «Следопыты» неохотно пожевали передними зубами мягкую кожицу и, закусив картошкой, закинули варево вместе с банкой в реку. — Ну как? — пытаясь скрыть брезгливость, спросил Сережка. Колька, незаметно (так ему казалось) сплюнув, заявил: — Ничего, с голоду можно подкрепиться... Домой «слеЛэпыты» вернулись с разорванными штанами, голодные и грязные. Сергею с отчетливой ясностью гГрипомнился серый каменистый бе­ рег, пролегающий каймой между речным тихим плесом и барьером кус­ тарника, засоренный кедровыми, сосновыми бревнами. От деревьев пах­ нет серой, еще каким-то сырым таежным запахом. По ту сторону реки высится голая скала, гордая, недоступная. Она подпирает высокую гору, поросшую непролазной растительностью. Влево и вправо разбегаются такие же горы, напоминая бесконечную цепочку верблюжьего каравана. Местами гора подходит к воде в зеленом одеянии, местами утесы, как бы приподняв свой нарядный халат, ступают в реку обнаженными ногами. Река превратилась в большой продолговатый клочок неба и страшно смотреть на ее гладь — вода кажется бездонной, с опрокинутыми горами на той стороне. Сергей зашел по колено в воду, ударил по ней ладонью— небо заколебалось. Потом все успокоилось. Видно было, как к ногам под­ плывали мальки, тыкались головками, щекоча кожу. А вода — теплая, пахучая, чистая, как слезинка... Немного позднее, по.окончании семи классов сельской школы, ребя­ та поехали в город поступать в Горный техникум. Пока шли экзамены и заманивали кино и театры, в кармане осталась одна рублевая бумаж­ ка. Это был последний — самый дорогой рубль на крайний случай. Перед отъездом домой для сборов на учебу друзья зашли в столовую. Читая наз­ вания блюд, они глотали слюнки. Капитал ограничивал выбор. У них хватало только на одну порцию щей. — Хотя бы щей досыта, — печально произнес Николай. Сергей вдруг оживился и заказал первое. Принесенное блюдо дыша­ ло волшебным головокружительным ароматом. Он торопливо опустошил тарелку, оставив лишь на дне жидкость, и, поймав муху, бросил ее туда. — Что здесь такое?.. — грозно спросил он у растерявшейся офици­ антки. — Муха?! Дайте зава! Официантка заменила щи. Сергей с детской радостью подвинул тарелку к другу. — Цени находчивость!.. Ешь! За рублевку два обеда! Учти: со мной не пропадешь! ...«Со мной не пропадешь!» — какая злая насмешка. «Это со мной-то...» Круг опять замыкался —• муки начались сначала... Еще одна ночь сдавала смену очередному дню. Алиев, заснувший лишь под утро, сквозь сладкую дремоту услышал жалобный стон. С трудом разорвав цепкие объятия сна, Сулейман вско­ чил с кровати: — Ты что, Михалыч? Плохо тебе?