Сибирские огни, 1960, № 6

...Но вот все приготовления закончены. Стол накрыт. Над ним торжественно свисает алый флаг, — это у нас уже становилось традицией. Рассаживаемся по местам. Ергилей устраивается рядом со мной. Последним появляется Федорыч и тянет за собой провода. Через минуту над столом ярко вспыхивает электрическая лампочка. Одновременно заговорил и репродуктор. В избушке сразу стало светло, уютно и действительно празднично. Но это, оказывается, было еще не все. Федорыч с таинственным видом снова исчез за пологом, прикрывавшим вход в радиорубку, а оттуда уже не вышел, а величественно выплыл, весь сияющий, бережно прижимая к груди четвертушки бумаги, густо исписанные его неровным, размашистым почерком. Сначала он вручил мне поздравительные радиограммы от начальника Поляр­ ного управления из Москвы, от зимовщиков бухты Тикси, мыса Шалаурова, мыса Челюскина, а затем, после того как я прочитал их вслух, положил перед каждым из нас на стол поздравления от наших родных. Большего, пожалуй, нельзя было и желать! Забыв обо всем, мы погрузились в чтение радиограмм, а потом невольно задумались. За несколько минут, остававшихся до двенадцати часов, я перебрал в памяти все наиболее яркие события уходившего в прошлое года — вызов в Полярное управление, курсы, беседа с Иоффе, нелегкая дорога от Москвы до бухты Тикси, переход морем к мысу Кигилях... Вспомнились десятки людей, так или иначе помогавших нам в пути, вспомнились соседи-островитяне — Бочкарев, Кандин­ ский, Лебедев, Горохов... В боковом кармане моего праздничного пиджака лежало письмо, согретое теплом многих заботливых рук, бережно передававших его оче­ редным попутчикам от Якутска до урасы Ергилея. Нет, я не мог пожаловаться на прошедший год! И не только потому, что сбы­ лась, наконец, моя юношеская мечта. Пройдет еще несколько месяцев, и по всей трассе Северного морского пути тронутся в дальнюю дорогу караваны тяжело на­ груженных океанских судов. Тронутся не вслепую, не наугад, как бывало прежде. Они пойдут широкими голубыми разводьями путей, тщательно разведанных наши­ ми полярными станциями. Неподатливые льды, извечные враги северных морехо­ дов, будут вынуждены безропотно посторониться перед мощными советскими ко­ раблями. Я на мгновение представил себе окутанные серой мглой полярной ночи остро­ ва Новосибирского архипелага (общей площадью примерно в сорок тысяч квадрат­ ных километров!), по которым разбросано два-три десятка людей, не знающих, что такое школа или больница. Какая большая, полнокровная жизнь придет сюда в недалеком будущем! С какой сказочной быстротой начнут оживать и развивать­ ся полупустынные, а то и совсем пустынные просторы Арктики! Какие несметные сокровища откроются перед глазами изумленных исследователей! И как радостно будет сознавать, что в это благородное дело вложен и твой труд! Минутная стрелка часов вплотную подошла к двенадцати. Я встал и, как сумел, рассказал о том, что передумал. Все подняли кружки. Поздравив товарищей с Новым годом и пожелав им всего наилучшего, я вспомнил старинный обычай дальневосточных охотников, снял со стены винтовку и заторопился к выходу. Заметив недоуменные взгляды оставшихся за столом, на ходу объяснил, что у нас полагается салютовать новому году четырьмя выстре­ лами из охотничьего дробовика или винтовки. — Зачем четырьмя? — заинтересовался Ергилей. — Один выстрел на север, другой на восток, третий на юг и четвертый на запад. Бывало, не успеют часы отбить двенадцать, как по всему селу начи­ нается пальба. Экспансивный Федорыч, конечно, тоже не усидел за столом. А за ним по­ следовал Терехов. Мы с бывалым зимовщиком салютовали по всем правилам — пустили по четыре пули — и на север, и на восток, и на юг, и на запад,— а Иван-царевич, выскочивший в одной рубашке, моментально продрог, выпалил, не отходя от две­ ри, куда придется и стремглав кинулся в избушку. Да и мы не стали задержи­