Сибирские огни, 1960, № 5

ков, как и все остальные, ощущал при­ ближение конца войны и, порой задумы­ ваясь, испытывал смутное чувство рас­ терянности, беспокойства о чем-то не­ доделанном им. Это подавляло его. Уг­ нетало то, что не сделал он на войне нечто главное, что сделали другие». Контраст двух характеров — Новикова и Овчинникова — последовательно про­ веден через всю повесть Ю. Бондарева, ее трагические и лирические страницы. Новиков и Овчинников проходят через очень близкие, порой повторяющиеся обстоятельства и ситуации. Но по-разно­ му складывается их судьба. По-разному они встречают свое последнее испыта­ ние. На коротком отрезке событий герои повести успевают открыться своими главными, как сильными, так и слабы­ ми сторонами. Первые же штрихи авторской харак­ теристики Овчинникова создают конту­ ры неприглаженного, очень реального человеческого характера. Старший лейтенант Овчинников на­ учился хорошо воевать. Он решителен и инициативен. Солдаты ценят его за на­ ходчивость в деле и простоту обраще­ ния. Он, что называется, «свой парень», при необходимости — строг, а при слу­ чае — снисходителен. Такие люди бы­ стро сближаются с окружающими, но обычно никогда не забывают о себе. При всей энергичности Овчинникова отпечаток нравственной заурядности ле­ жит на многих его поступках и побужде­ ниях. Это проявляется и в его откровен­ но тривиальны^; ухаживаниях за мед­ сестрой Леной, и в той жажде личного успеха, которая в значительной мере определяет его отношение к окружаю­ щему. Война так и не пережгла в нем те мелкие слабости, которые нередко владеют людьми в их повседневном бы­ ту. В двадцать шесть лет Овчинников уже не считал себя молодым. Только стечением обстоятельств и личным не­ везением объяснял он себе тот факт, что к концу войны батареей командовал не он, а капитан Новиков, бывший значи­ тельно моложе его. Это ревнивое чув­ ство тайной зависти к успехам товари­ ща по оружию определяет самый тон и психологию отношения Овчинникова к своему командиру. Овчинников не удов­ летворен своим положением и своей судьбой. Но судьба порой жестоко об­ ходится с людьми, ищущими главное не там, где оно скрыто на самом деле. Приходит самое трудное испытание, и один-единственный неверный шаг. ма­ лейшее колебание духа в борьбе несут за собой катастрофическое возмездие. В неравном поединке с вражескими танка­ ми Овчинников не выдержал страшного напряжения боя. Бросив полуразбитые орудия, он вернулся с несколькими сол­ датами в расположение батареи. Взвод Овчинникова подбил десять танков. Ему кажется, что его долг выполнен, а воз­ можности борьбы исчерпаны до конца. Но там. возле орудий, остались ране­ ные. Там осталась Лена. С разбитой и окруженной позиции взвода старшина Горбачев возобновил одиночный орудий­ ный огонь. Взвод продолясал жить, хотя рядом уже не было командира. И когда потрясенный Овчинников осознает это. он бросается назад, к орудиям. Но все складывается неожиданно и непоправи­ мо. На обратном пути его берут в плен, допрашивают и расстреливают. Послед­ ние часы жизни Овчинникова описаны Ю. Бондаревым с поразительным про­ никновением в человеческое сознание. Путь героя перед расстрелом воссоздан в резких и контрастных подробностях увиденного в последний раз мира. Толь­ ко теперь, на пороге смерти, Овчинников осознал истинную меру жизни отдельно­ го человека в связи с общей судьбой лю­ дей на войне. «И то, что его убьют не так, как уби­ вают других на войне, что не будет из­ вестно, как он погиб, при каких обстоя­ тельствах, вызывало в нем чувство чер­ ной тоски, изжигающей до слез. Его судьба по какому-то закону внезапно отделилась от тысяч других судеб ос­ тавшихся там, за этим дымом. Неужели именно он, Овчинников, должен был умереть? Он должен умереть?» Судьба Овчинникова отделилась от тысяч других судеб по неумолимому закону войны. Возле разбитых орудий, под огнем вражеских танков у него еще был выбор. Он мог выстоять или уме­ реть так же, как умирают на войне ты­ сячи других людей. В последние ми­ нуты перед расстрелом Овчинников был бы счастлив принять именно такую, об­ щую с другими смерть. Но пути назад нет. Человек неволен в своей судьбе, хотя он сам прядет ее нити, и в сложив­ шихся обстоятельствах сам предопреде­ ляет все свои последующие шаги. Колебание Овчинникова привело его в: безвыходный тупик. Смерть всегда тя­ жела и ужасна. Она особенно обидна в последних боях, под канонаду послед­ них залпов. Но неизмеримо тяжелее нравственные муки последнего пленного, который накануне победы должен умереть среди чужих, озлобленных лиц, испытав унизительное чувство собствен­ ного бессилия. Воистину тоскливая и горькая судьба! Овчинников, такой, каков он есть, мог бы кончить лучше. Его вина, как бы тяжела она ни была, основана на чест­ ном заблуждении. В этом смысле она трагична. И когда заблуждение осозна­ но самим героем, а обстоятельства уже развернулись со всей катастрофической непоправимостью, у человека остается лишь единственный выбор: как принять смерть? Поведение в предсмертной си­ туации становится последним мерилом характера, последним испытанием чело­ века на твердость. Через это испытание Овчинников проходит мужественно, не колеблясь. На допросе у него не смог­