Сибирские огни, 1960, № 5

Что ни день, то, почитай, престольный праздник — гуляй, веселись. Ген­ надий всего припас. Не успела уязвленная Клавдия придумать ответ, как появился Нико- димушка. И откуда его принесло? Он собрал в горсть тощую, как клок грязной кудели, бороденку и дернул ее с такой силой, словно хотел оторвать напрочь. — Да это, никак, Клавдёя! — воскликнул он.— Сразу и не признал. Определенно. Ох, и гладкая же ты стала. Видали, как у нас бабы наря­ жаются! Невеста, истинный бог, невеста! — Устарела я для невесты. Уж не помню, когда это и было,— сухо произнесла Клавдия. — А это ничего. Это я к чему? У хорошей невесты каждая ночь пер­ вая.— Никодимушка подмигнул линяло-голубым слезящимся глазом. Бабка Клуша чуть не задохнулась от смеха. Строгая Петровна при­ крыла рот платком. Никодимушка уж скажет! Клавдия обозлилась. Хлебом не корми старикашку — лишь бы ему просмеять кого-нибудь. — Не по возрасту тебе, Никодимушка, такие слова говорить. Стыдно слушать.— Клавдия шагнула, но Никодимушка, растопырив руки, как это делают бабы загоняя цыплят, не дал ей пройти. — Мне стыдно? — закричал он тонким бабьим голосом.— Да, если хотите знать, моего стыда нет ни грамма. У меня младший сын постарше тебя, а я на пуховиках не вылеживаюсь. Определенно. Я работаю. От меня польза идет государству. Кукурузу не мое дело полоть, а позвали — пошел! Почему колхозу не подмогнуть? Я задаром колхозный хлеб не ем. — А я в колхозном хлебе не нуждаюсь. Я хлеб на свои денежки по­ купаю. — Клавдия решительно повернулась и пошла. — А на чьей ты земле фрукты-овощи разводишь? — кричал ей вслед Никодимушка.— Погоди, вот порешим на колхозном собрании, так тебя за милую душу выселят, как стопроцентный нетрудовой алимент. Клавдия уже не шла, а бежала и чуть не до самого дома слышала его голос. Хлопнула дверью так, что на полке заговорили кастрюли. Проклятый старикашка, какое его собачье дело? И Петровна смолча­ ла, не заступилась. Все это от зависти, что живет она лучше других. Весной сорок первого года Клавдия с маленькой дочкой поехала по­ гостить к тетке на Урал. Там и пережила всю войну. Может, и не верну­ лась бы она в родную деревню — не вызови ее больная мать в сорок шес­ том году. И тут повезло Клавдии: в выгоревшей почти дотла Дмитриевке всего с десяток хат уцелело, среди них — и ее. Ну, что же, каждому свое счастье... Долго не могла Клавдия успокоиться. Все обиды припомнила. Вот совсем недавно пришла в кино, а чей-то молодой голос крикнул: — Подвиньтесь, девчата, давайте место барыне. Ушла из клуба, не дожидаясь, когда зажгут свет. Пусть они сумеют прожить, как она. А что если и вправду съездить к дочери, сначала в гости — все разуз­ нать, а потом и совсем перебраться? Несколько дней эта мысль не покидала Клавдию. Но отъезд со дня на день откладывала. Прежде чем что-то решить, хотелось повидать Мат­ вея, поговорить с ним. Повстречались они вечером. Клавдия гнала телку. Матвей шел с по­ езда. Даже в сумерках она издали разглядела его рослую плечисДую фигуру. «Видно, в город ездил, ишь — в новом костюме», — подумала Клав­ дия. Теперь он носил протез, сразу и не заметишь, что у человека нет ноги. — Здравствуй, Кланя,— сказал он, ласково глядя на нее своими серыми добрыми глазами.