Сибирские огни, 1960, № 4

А известный полярный исследователь швед Норденшельд об этих же судах пи­ сал: «Удивительно, что кто-нибудь мог отважиться на них выйти в открытое море». , Немудрено, что до острова казаки не добрались. Они были уже близки к цели, когда их захватил отчаянный полярный шторм. «Погибельные суда» не смогли устоять против натиска ветра, были отброшены к материку и разбились. А казаки кое-как выбрались на незнакомый берег, отрезанный от жилых мест сотнями верст бездорожья, болот и трясин. *• Открывателям пришлось ждать осени, когда суровые сибирские морозы скуют болота, реки и море. А когда осень наступила, верный своему долгу Мер­ курий Вагин повел казаков не домой, в Якутск, а по замерзшему морю к безы­ мянному острову. На этот раз отряд без особых приключений добрался до неизвестной земли, а затем, следуя вдоль берега, достиг северной оконечности острова. Подняв­ шись на вершину ближайшей горы, казаки рассмотрели дальше на севере, за про­ ливом, очертания другой земли. Вагину очень хотелось пробраться и туда, но было уже поздно. Пока казаки исследовали остров, подкралась весна. Проливы вот-вот могли вскрыться и отряд остался бы на пустынном острове без продо­ вольствия, без одежды. Казаки пошли обратно. Но когда выбрались на материк, на Меркушину стрелку, весна была уже в полном разгаре и снова отрезала их от жилья. Впос­ ледствии при опросах казаки показывали, что на Меркушиной стрелке они окончательно обносились, изголодались, ели собак, «а как собак не стало, ели мышат и всякую гадину». Только дождавшись второй осени, казаки смогли покинуть опостылевшую стрелку и двинуться в Якутск, тем более, что отряд выполнил возложенную на него задачу. Но Вагин решил во что бы то ни стало исследовать и ту землю, ко­ торую казаки увидели с первого острова. Тогда доведенные бедственным поло­ жением до отчаяния, казаки взбунтовались, убили своего вожака, его сына и от­ правились в Якутский острог самовольно. Власти острога «учинили сыск» и выяснили, что казаки действительно доб­ рались до какого-то острова, прошли его с конца на конец и везде находили «за­ морский зуб», как тогда называли бивни мамонта, что встречалась им и «мягкая рухлядь» — голубые и белые песцы. Слух о богатой земле немедленно распространился среди промышленников, и один из них — Иван Ляхов, подобрав группу товарищей, вскоре отправился по следам Вагина уже не на кочах, а зимой на собаках. Расчеты Ляхова оправдались. Промышленники довольно легко добрались до первого острова, пересекли его с юга на север и тоже увидели за проливом незнакомую землю. Снабженные всем необходимым, промышленники исследова­ ли не только второй остров, но и открывшийся за ним третий. Так было положе­ но начало открытию крупного архипелага, известного теперь под именем Новоси­ бирских островов. Согласно преданию, возвращаясь с третьего острова, промышленники забы­ ли на нем свой котед, почему остров и был назван Котельным. Два первых ост­ рова получили наименования Большого Ляховского и Малого Ляховского. Надежды промышленников на богатства открытой Вагиным земли оправда­ лись. Они тоже повсюду на острове находили бивни мамонтов, добыли немало бе­ лых и голубых песцов. Весной, по их словам, на остров заходили с материка большие стада оленей и прилетало множество гусей и куропаток. В низовья Лены Сев в поезд, мы прежде всего решили как следует отоспаться и отдохнуть. Это было необходимо не только потому, что в Москве все адски устали, но и по­ тому, что впереди нас ждала работа ничуть не легче. Подготовка к зимовке на Кигиляхе, по существу, лишь начиналась. Появилась и возможность внимательнее присмотреться друг к другу, осо­