Сибирские огни, 1960, № 2

— Я заметил: номер у него 12. Неужели это был-таки Федька? Я не сказал ребятам, что командир танка, наверное, мой земляк. Могли подумать: прихвастнуть захотел стар­ шина. Кто-кто, а Козловский не пропустил бы случай позубоскалить: — А Чапаев, старшина, случаем, не твой земляк? Может, Буденный тебе дядя? Д а , это был все-таки он: неделю спустя в корпусной газете сообща­ лось, что в бою за железную дорогу отличился экипаж танка лейтенанта Ф. Чеснокова. Про Федьку писали газеты! Ну, что ж, рад за тебя, отваж ­ ный односельчанин мой! Где громыхаешь-ты сейчас на своем танке? ...Замполит лейтенант Седов однажды беседовал с казаками о делах эскадронных, о боях, что были и что ждут нас впереди. Мы любили эти раз­ говоры. Обычно начинал он так: — Был, ребята, со мной интересный случай в жизни... И рассказывал какую-нибудь историю, но так, что она обязательно кого-нибудь касалась. До войны Седов работал на заводе, прожил на све­ те немало, и историй было у него в запасе на всякий предмет разговора. Рассказывал замполит как-то про дружка своего, который очень лю­ бил выпить и дошел до того, что аварию на заводе сделал, сам попал в бе­ ду и товарищам пришлось из-за него немало горя хватить. Рассказывает, а сам поглядывает на казачка одного, который, как-то напившись, начал гарцевать на коне и чуть не влетел в минное поле. Казачок слушал, вспо­ тел весь, потом не вытерпел, говорит: — Товарищ лейтенант, да я же... Разве я кого хотел подвести? Ну, .с дуру нахлебался и... в рот больше не возьму. — Я вроде про тебя и не заводил речь, — будто не поняв, удивился замполит, — а что в рот больше не возьмешь, это хорошие слова. На этот раз толковали о героях. А дело было после случая с Козловским, когда он болтался нарочно поверх окопов: дразнил минометчиков вражьих, и они, обозлясь, начали садить по эскадрону мину за миной. Замполит так подвел разговор, что выходило — не героизм это, а преступление, пустое озорство, за которое надо строго наказывать. — Вот как настоящие герои воюют, — сказал он. — Прочитал я в га ­ зете про одно дело: у меня даж е дух захватило. Такие молодцы ребята! Газет, надо сказать, замполит не читал вовсе. Он разворачивал их на коленях, поглядывал на страницы, объяснял все своими словами. — Ну вот, слушайте, — начал он. — Пошли наши танки в наступле­ ние, но позиция немцев была сильно укреплена: замаскированные надол­ бы, минированная полоса. Пришлось танкистам отойти, чтобы, значит, в другом месте атаковать. Одна машина все-таки подорвалась и оказалась под перекрестным огнем. Что делать? Танкистам можно было попы­ таться по одному уйти под прикрытием своих, но они приняли бой. Бьют из пулеметов по траншеям, а пушкой вступили в дуэль с вражьей бата­ реей. Целятся, не торопясь, и бьют, чтобы только без промаха, в самую точку, значит. Батарею подавили, начали громить блиндажи, дрались, по­ ка не израсходовали снаряды, а к вечеру выбрались из машины, уползли к своим. — А там, в газете, написано, кто командовал танком? — спроси­ ли мы. Замполит похрустел газетой. — Написано. Командир — лейтенант Федор Чесноков. И еще гово­ рится, что весь экипаж представлен к награде, а командир — к званию Героя Советского Союза.