Сибирские огни, 1960, № 2

— На третьей? Вот это да! Вы, должно, сержант? — Нет, я офицер, ребята. А по званию — полковник. — Д а ну! — ахнули мы. — Не врешь, Иван Федорович? — Нет, не вру. Проверьте. Он отвернул плащ-палатку, и мы увидели широкие погоны с двумя просветами. — Вы, должно, пошутили над нами, товарищ полков­ ник? — смутились все. — Нет, почему же? Подумаю и попрошу назначение к вам. В гражданскую я ведь тоже в ка ­ валерии воевал. Нет, не шутил Иван Федо­ рович. День спустя, уже в мар­ ше, вызвал меня командир и го­ ворит: — Старшина, определить на­ до в эскадрон товарища полков­ ника. Коня, амуницию обе­ спечь. На пищевое довольствие поставь. — Очень хорошо,— говорю я. — Все будет сделано. Конь запасной есть и седло найдется. — Тут главный разговор не об седле, — сказал капитан. — Иван Федорович от газеты у нас будет как корреспондент, но настаивает, чтобы ему дело в эскадроне дали обычное, казачье. — Даром-то меня и Михеич кормить не будет, — пошутил Иван Федорович. Не приходилось мне за свою службу командовать полковни­ ками. Потому не знал я, что сказать. — А писание ваше, — ведь это и есть дело, — говорю. — Напишите книгу про нас, вот и кашу Михеичеву отработа­ ете. Лицо у Ивана Федоровича посуровело, взглянул на меня сердито: — По-вашему, значит, так: вы воевать, а я наблюдать? Что-то некра­ сиво получается. Вот что, Сергей Степанович, — повернулся он к команди­ ру. — Ставьте меня рядовым в любой взвод, и на этом разговор окончим. ■— Рядовым не справиться вам, Иван Федорович. Не выдержать. Смутился он от моих слов. Может, вспомнил про годы свои; тень к а ­ кая-то мелькнула по его лицу. Заметил это капитан и говорит уже тоном приказа: — Полковник Земцев, вы передаетесь в распоряжение старшины. Все 24