Сибирские огни, 1960, № 2

Хозяин внимательно приглядывался к незнакомцу. Полный, среднего роста, в кудрявящихся волосах седина... Нет, встречать не приходилось. Видно, приез­ жий. По обыкновению северян, скрывая любопытство за деланной миной равноду­ шия, хозяин неторопливо набил табаком старую, почерневшую трубочку, выхва­ тил лучиной огонек из печи и закурил. — Ну, давай познакомимся, — протянул руку гость. — Я — Быстрицкий. Александр Григорьевич. — Попков, — пожал руку хозяин, выпуская изо рта густой клуб дыма, по­ тянувшийся в открытую дверку печи. — Рыбак? — Он самый! — ухмыльнулся Попков. — А вам что, строганинки захоте­ лось? — Да нет, — тоже с улыбкой ответил гость, — я по другому делу. Немного погодя они сидели за столом, прихлебывали из железных кружек чай и беседовали. Гость оказался геологом, начальником организующейся Бере­ зовской нефтеразведки. До этого работал в Молдавии. — Про нефть мы что-то не слыхали, — говорил Попков, косясь на Быст­ рицкого. — Рыбки в нашем крае достаточно. Охотникам есть где побаловаться, а насчет нефти — не-е!.. Поставив кружку на стол, он извлек большущий носовой платок и, отирая -испарину со лба, уже более твердо добавил: — Не-е, про нефть мы бы знали!.. — Ничего, может, и найдем нефть, а сначала построим опорные вышки. Ис­ следуем геологическое строение — тогда все точно узнаем. — Вышки? Так у нас же болото на болоте! — засмеялся Попков. — Вот — урман... Как тут вышку строить? — Посмотрим. Сложное это дело, а нужное. Я ведь к вам, Попков, за помо­ щью. Необходимы лесорубы — лес для вышки готовить, а строители, основные специалисты, подъедут к весне. — Насчет людей — подумать надо, может, и подыщем, — согласился старый рыбак. Они закончили беседу поздно ночью. Быстрицкий остался ночевать у Поп­ кова, договорившись, что некоторое время он будет его квартирантом. «Люди найдутся. Старик Кононов возьмется, Вася Мухамедзянов валить мо-' жет», — про себя рассуждал Попков, долго ворочаясь в постели и прислушива­ ясь, как скребется в дверь пурга, как свистит в трубе ветер, жалобно и надоедли­ во. Сон не приходил долго. Новое дело заинтересовало рыбака. «Вышку строить— не рыбку ловить, — повторил он слова Быстрицкого. — Ладно, посмотрим», — подумал, засыпая. Через неделю двадцать пять человек — бригада лесозагото­ вителей — через сугробы и за­ валы проторила тропу в лесную чащу. В тот день, впервые за многие годы, тишину зимнего леса, подступившего к Березову, нарушил перестук топоров, вы­ секавших искры из мерзлого де­ рева, и отчаянное взвизгивание двуручных пил. И вот, словно в испуге, вздрогнула высокая сос­ на и обронила с ветвей снеж­ ную бахрому. Качнулась раз, другой и, тяжело кренясь, обла­ мывая ветви, грузно плюхнулась в снег.