Сибирские огни, 1960, № 12

«Но вход в лиман есть! — думает он.— Невельской прав, рапорты верны. Так и доложу адмиралу!» С подъемом воды снялись с мели, отошли на глубину и бросили якорь. Чихачев радовался, что близко Петровское. Он рассказывал в этот вечер об Екатерине Ивановне, как ее любят все, даже гиляки, как она учит их детей, лечит. Как тянет вместе со всем гарнизоном, с мужем и матро­ сами канат под «Дубинушку», когда приходится вытаскивать суда на берег, и как матросы всегда этому рады и кричат: «Катя идет!» — и налегают изо всей силы, дружно. Все зовут ее просто «Катя»... Она красива, как ангел, очаровала такого зверя, как немецкий шкипер китобоя... Она может быть примером для всего молодого поколения. Корсаков слушал внимательно и с интересом, но в то же время ду­ мал о своем. — А вы знаете, Николай Матвеевич, нам не придется идти в Петров­ ское,— сказал он.— Нельзя рисковать! Лиман усеян мелями. Мы сделали все, что в наших силах. Собрали офицеров и стали совещаться. Корсаков объявил, что не смеет вести шхуну через северный бар. Решили, что шхуна бросит якорь в устье Амура, инженер Зарубин займется ремонтом машины, Корсаков на баркасе завтра же отправляется в Петровское, но не морем, а по заливу Счастья, где гораздо спокойней. Одновременно Чихачев на гичке идет в Николаевский пост. Так сведения о положении амурской экспедиции будут собраны быстро, и шхуна, сколь возможно, скорей отправится в обратный путь. Команда тем временем бу­ дет приводить все в порядок, красить. Жаль стало Чихачеву, что он не повидается с Невельскими. «Ну, да ничего! — старался он утешиться.— Ведь может случиться, что Геннадий Иванович как раз в Николаевске, и мы встретимся, тогда вместе прибу­ дем на шхуну. Если же он в Петровске, то, наверно, прибудет сюда с Во­ ином Андреевичем, захочет видеть первое паровое судно в Амуре. Обидно только, что не удастся встретить Екатерину Ивановну. Впрочем, еще все впереди, даст бог, вся эскадра войдет в Амур в будущем году». Утром шли по лиману под парами. День ясный. Сопки близки и ярко- зелены. Отчетливо видны красные скалистые обрывы и остроголовые вер­ шины темно-зеленых елей. Небо яркое... Шхуна вошла в устье реки. Это как бы огромный раструб, между ши­ роко расступающихся скалистых мысов. На скалах — леса. В одной из зеленых тихих бухт бросили якорь. — У Невельского в экспедиции теперь, надо полагать, гораздо- лучше стало,— говорил Николай Матвеевич перед расставанием своему молодому капитану.— Когда год тому назад я уезжал, было очень тяжело. Муравьев дал слово, что нынче пришлет людей, судно паровое, товары для продажи маньчжурам, оружье, продовольствие. — Вот посмотрим, что там теперь! — отвечал Корсаков.— Судя по ва­ шим рассказам, Муравьев — благородный человек. Надо полагать, если он дал слово, то и постарался исполнить. — А в мое время тут было очень тяжело,— приговаривал Чихачев. «А парового судна в лимане что-то не видно,— думал Корсаков,— может быть, в северной части делает промеры?» Воин Андреевич заметил, что его лейтенант расстроен. Но что поде­ лаешь! Только он мог идти в Николаевск. Не посылать Же мичмана Анжу или доктора. Гичку спустили на воду. Готовили к спуску баркас. «Ну что же,— утешал себя Чихачев, стоя на палубе и отдавая распо­ ряжения, — такова, видно, судьба! В самом деле, не идти же шхуне! Север­