Сибирские огни, 1960, № 12

Был ли он в Хади? Если не ехать в Петербург, то надо возвращаться... — Николай Николаевич,— сказал Чихачев,— честь очень велика, каждый охотно отправился бы. Но я желаю вернуться в экспедицию. — Как? — Да, ваше превосходительство! К Невельскому. — Почему? Я поражен... — Мой долг, быть там. Ваше поручение охотно исполнит любой из морских офицеров... — Николай Матвеевич,— с ласковой укоризной молвил губернатор.— Долг ваш исполнить это поручение. Кроме вас, не может никто. Вам не­ ловко перед товарищами по экспедиции? Напрасно! Именно для них вы сделаете больше, если добьетесь содействия Путятина. Эскадра сделает все описи и промеры, поможет экспедиции. У адмирала будут паровые средства. Конечно, ваше поручение желал бы исполнить каждый. Но вы знаете лиман Амура, вы введете туда суда. Вы один из тех, чьи имена при­ надлежат истории. А вы хотите в экспедицию! Да, по всем признакам ждут войны! В канун ее можно ли поручение мое к адмиралу сравнивать по значимости с разъездами на собаках по приказанию Невельского к гиля­ кам и маньчжурам, как бы важно и трудно это ни было. Невельской там прекрасно управится и без нас с вами... Я еду к государю! Вы — третий, кто все решит... Об экспедиции я позабочусь. Я пошлю туда продовольст­ вие любыми средствами. Я поддержу Невельского при первой же воз­ можности. У меня двадцать пять тысяч войска... Я строю пароход на Шил- кинском заводе... Это сила, и при первой возможности я пущу ее в дело! — Но как можно послать продовольствие? Ведь сейчас зима. — Для губернатора не существует невозможного! — с пылом ответил Муравьев, вскидывая руку над головой, хотя отлично понимал, что теперь уж поздно.— Стада оленей погоним из Аяна! И вы со спокойной душой отправляйтесь на подвиг, на большие океанские пути! В этом — великий смысл появления эскадры, несмотря на всю неясность целей, назначенных ей! Я не оставлю экспедицию. Подниму на ноги всех. «Если в самом деле экспедиция будет снабжена, то я мог бы отпра­ виться, — думал Чихачев. — Предложение Муравьева во всех отношениях очень заманчиво». — Будет время, вы еще вспомните меня. В ваши годы такое поруче­ ние дается не зря! Помните, что великие адмиралы и морские министры тоже были когда-то мичманами. Кстати, со дня на день я жду бумаги, и вы — лейтенант! — Я скажу вам прямо, ваше превосходительство,— вспыхнув, ска­ зал Чихачев.— Я бы охотно... Но мне стыдно перед Геннадием Иванови­ чем и товарищами. — А вам не стыдно будет перед Россией и государем? На вас будут смотреть из царского кабинета и требовать от меня отчета за каждый ваш шаг. Очень лестно! Да беда, что Чихачев замечал — у Муравьева на сло­ вах одно другому, кажется, противоречит. То он хотел повернуть невер­ ную политику правительства на верный путь и для этого слал его курье­ ром, то говорил, что за каждым его шагом будут смотреть из царского ка­ бинета, значит, это как бы желание государя... * * * ...А через две недели Николая Матвеевича снова срочно потребовали в кабинет. Есть известие о снаряжении чрезвычайного посольства в Турцию. Спор о святых местах. Вот газеты! Святые места! А мы этим воспользуем­