Сибирские огни, 1960, № 11

Попову стало немного жаль, что Чихачев уезжает. Но все же это лучше, чем самому ехать. Очень тяжело было, когда Чихачев послал его в прошлый раз к Березину. Конечно, встреча с приказчиком, который ве­ зет провизию, приятна. Чем скорее встретишь, тем лучше. Но пусть уж сам Чихачев едет. Он помоложе. Да и весна — самая трудная пора... Вечером кипело в котле, сильно пахло нерпичьим мясом. За малень­ ким столиком Чихачев, Попов, Чумбока и мангмуны играли в китайские карты. Чихачев уж постиг все тонкости и отлично разбирался в рисунках. — Постой, брат, ты же ходишь неверно? — вдруг схватил он Еткуна. Тот резким рывком отдернул свою тонкую сухую руку и, мгновенно переменив карту, сунул на стол другую. — Ты что? — выкрикнул Чихачев, меняясь в лице. — Обман! Обман! — подтвердил Араска и выхватил карты у Еткуна.. — Тебе какое дело? — разъярился Еткун. — Я же видел! Зачем жульничаешь! Нет, брат, без передержек, ты же талию ломаешь, — объяснил Чихачев, забывая, что его никто не понимает, кроме Попова. Сородичи кричали на Еткуна, тот на Чихачева, а Чихачев на него, и все по-своему. Кроме Чумбоки, слов никто не разбирал. Но все спорили так, словно отлично понимали друг друга. Чихачев разволновал­ ся, словно он не был наследником миллионного состояния, словно игра шла на большие деньги, а не на пуговицы, которые, правда, тут на вес зо­ лота. Чихачев доказывал про талию, а Еткун упоминал каких-то дра­ конов... В этот вечер карты долго щелкали о лакированный столик и долго не мог успокоиться косившийся на Николая Матвеевича хозяин. Игра кончилась, уж ели нерпу, а Чихачев пригрозил Еткуну: — Смотри, я тебя отучу жульничать... Но пуговицы проигранные отдал. А прошлый раз он выиграл собаку, очень хорошую. Утром Николай Матвеевич и Чумбока выехали. Едва вошли в лес, как Чихачев увидел, что дорога совсем плоха. Чумбока зол. Он сам хотел бы домой в стойбище Новое Мео. Иногда он думал, что вообще охотно бросил бы Николая. Только совесть не позволяет, а то поехал бы к своей хозяйке. Если бы ехал домой — Чумбока спешил бы. «А то ведь пойдем в Кизи, а потом опять обратно. А разве плохое питание — нерпа и рыба?» — Надо ехать, надо ехать! — твердил Чихачев. «А зачем ехать? — думал Чумбока.— Пока лед пройдет, можно от­ дыхать и никуда не торопиться. Хозяева хорошие, дом теплый, живи в свое удовольствие. И капитан не может нам ничего приказать и никуда не мо­ жет послать». Чумбока надеялся, что когда кончится съемка залива и на­ станет распутица, можно будет отдохнуть. Но вот Николай опять затеял новое дело. Опять все из-за сухарей! Конечно, плохо, что у него сухарей нет. Но разве без сухарей жить нельзя? Вот как русские разбалованны — без сухарей обходиться не могут...» — Тебе надо сухарей, ты бы сам и ехал, а зачем надо меня тащить и собак мучать. Без меня ни на шаг! Искал бы без меня дорогу на озеро, — ворчал Чумбока по-гольдски так, чтобы Николай не понял. В душе гольд догадывался, что не из-за одних сухарей Чихачев пу­ стился в путь. Но в Петровском тоже ничего плохого случиться не могло, и не только в Петровском, но и в Аяне, и всюду в тех местах, где бывал Чумбока, в эту пору никаких происшествий не случается. Собаки затащили нарту на сопочку и встали. Всю дорогу снег глубо­ кий, мокрый, собакам трудно. Вчера Чихачев ездил по берегу моря и не дал им отдохнуть. Чумбока кричал и, ругая Чихачева, ударял собак пал­ кой. Но они ни с места. Собаки везли лишь палатку с печкой, оружие и небольшой груз. На­ прасно Чумбока пытался поднять их. Собаки залегли. Им дали по куску 67