Сибирские огни, 1960, № 11

В заливе лед посерел и протаял, ветер и волны разбивали его и пере­ гоняли от берега к берегу. Вдали, у мысов, море давно чисто и сверкает по-летнему, как и в тот день, когда впервые пришел сюда Николай Матвеевич и, стоя на скале,, отыскивал на горизонте в трубу чужое таинственное судно. «Но где же Березин? Ведь сейчас весь край залило водой на тысячи верст. Озера стоят на амурском льду. Сможет ли он перебраться через Кизи в такую распутицу? Сухари опять идут к концу, юкола и все эти туземные кушанья осточертели. Неужели что-нибудь случилось в Петров­ ском? Нет сил ждать, я поеду ему навстречу». Дверь отворилась, в юрту, нагнувшись, вошел Попов с инструмен­ тами, поставил их в углу. Он в полушубке, оброс бородой. Следом за ним, вошли Чумбока и хозяин дома Еткун. Николай Матвеевич, лежащий на кане, приподнялся. — Описали островок! Все закончено, — сказал ему Попов. — Слава богу! — молвил мичман, опуская ноги с кана. Он был бос. —А я, знаете, промерз, так валяюсь. Чихачев только что вернулся из поездки в соседнюю бухту. В тайге слякоть, он промочил ноги. Его обувь — мангмунские улы с загнутыми вверх носами — сушилась, а сам он отдыхал, грея ноги. Попов развернул карту. — Ну, давайте сложим все вместе... Полюбуемся на труды, — ожи­ вился Чихачев. Попов, исхудавший и насупившийся, блеснул глазами. Он полез в ящик, где хранились документы, и достал другие листы. Сдвину­ ли подушки на кане и на соломенной циновке сложили карту залива с ос­ тровами и полуостровами. С риском для жизни, на лодке и по льду Чихачев и Попов добира­ лись в самые отдаленные пункты с помощью Еткуна и Араски. Оба манг- муна здесь же, с любопытством смотрят на карту. «Если бы не они, еще месяц нам пришлось бы возиться, да так бы хорошо не сделали», — дума­ ет Чихачев. — Наш залив! — говорит Еткун, показав себе на грудь, потом на карту. — Настоящий Нангмар, — подтверждает седой и важный Араска, прозванный еще в прежние годы «адмиралом». Он похлопал Чихачева по плечу. По этому случаю надо заварить чая свежего, — объявил Николай Матвеевич. Жена Еткуна умела заваривать чай, чаиник был, и вскоре вся компания расположилась на кане с чашечками. «А сухари кончаются», — думал Попов, развязывая мешок. Еткун безвозмездно кормил своих постояльцев юколой, жиром, а иногда и пшенной кашей. За последние дни появилась свежая рыба. Нер­ пичье мясо было все время. В еде недостатка нет, но все опротивело и без хлеба чувствуешь себя голодным. Попов и Чихачев сначала ели по четыре сухаря в день, теперь по три. «Наше время суровое, всем трудно, — думал Попов, одно слово эпоха государя Николая Павловича!» Когда-то Попов гордился, что жи­ вет в такую эпоху, а теперь проклинал и эпоху, и себя, что не вовремя родился. Чихачев сказал, что решает ехать встречать Березина, да и надо узнать новости. Он полагал, что если в Петровском случилось что-нибудь, то узнает об этом в Кизи от знакомых туземцев. — Чумбока, — обратился он к проводнику, — готовь собак и нар­ ты. завтра едем с тобой встречать Алексея Петровича... — А Василий? — Василий Алексеевич останется тут, будет наблюдать за морем и судами.