Сибирские огни, 1960, № 11

штрафованными матросами, но приказал рук не распускать, зная такой грех за Алексеем Петровичем. Как только Бошняк вернется, Березин отправится с обозом из трех нарт и с вооруженными казаками вверх по Амуру торговать с гиляками и повезет запасы для Чихачева, который должен выйти к тому времени из тайги на Амур. Решено, что они встретятся у озера Кизи, и там Березин передаст Ни­ колаю Матвеевичу продукты на все время весенних исследований. А если будет нужно — пойдет ему на выручку, сообщив предварительно об этом в Петровское. Чихачев к тому времени должен пройти по совершенно неизвестной области. Ему предстояло подняться вверх по Амгуни до стойбища Керби, свернуть в дремучие леса и по замерзшим ключам дойти до полулегендар­ ного Самагирского озера, а затем до реки Горюн, спуститься до Амура, и уж не вверх, а вниз по Амуру идти на соединение с Березиным. Но с прибытием в Кизи исполнится только часть дела. Главное— впереди. Конечно, экспедиция Бошняка на Сахалин очень важна, и дай бог ему успеха, но Николаю Матвеевичу кажется, что на его долю пришелся неизмеримо более трудный маршрут. Из Николаевского поста с Чихачевым и Афоней отправился Чумбока, уроженец реки Горюн. С тех пор, как он бежал оттуда, ему впервые пред­ стояло побывать в родных местах. Через две недели маленькая экспедиция приближалась к Самогир- скому озеру. Шум шел по тайге. С ветвей сыпался снег так обильно, что казалось, он засыплет собак, нарты и путников. Удивительно, сколько снега накопи­ лось на деревьях. Ветер крепчал. Решили остановиться. Могучие важные деревья растут поодаль друг от друга, не теснясь толпой. Такого же достоинства полны молодые кедры. У стариков — мо­ гучие шапки с черными кистями из густой хвои. Налетел порыв ветра, рассеял снежные потоки. С шапок кедров ввысь поднялись снежные облака и вихри. Внизу было тихо, и только снежная пыль падала и падала, засыпая одежду, собак и палатку, которую ста­ вили трое путников. По вершинам деревьев прокатился нараставший грохот. Послышался вой метели, ее хлопки и тяжкие стоны стволов. Ветер налетел низом и чуть не вырвал из рук Чихачева край палат­ ки, к которому он привязывал конец. Какое-то черное облако стало быст­ ро падать по направлению палатки. Когда столбы снега разнесло, стало видно, что упал вывороченный с корнями и мерзлой землей старый кедр. Целую тучу желтой шелухи, игл, шишек и сучьев, сшибленных с соседних великанов, нанесло ветром на палатку. — Если бы на нас попало, что бы было? — спросил Афоня, покачи­ вая головой. — Однако, бы помирали! Тайга бушевала всю ночь. Упавший кедр занесло. Вздымались лишь черные корявые корневища да мохнатые ветви кое-где торчали из су­ гробов. На другой день стихло. С перевала видна стала белая равнина. — Самогирское озеро! — сказал проводник. Начались заросли белой березы, осинника, елей и тополей. Чем ближе к озеру, тем ниже сопочки. Одна из них так мала, что уместилась под черным крылом древнего кедра. На другой сопке, похожей на белый курган, в разные стороны клони­ лись редкие черные деревья с узловатыми стволами. Оказалось, что это липы и дубы. Чихачеву иногда думалось, как это он, наследник одного из крупней­