Сибирские огни, 1960, № 11

Мы пошли дальше. Потянуло холодком. Между деревьями заголубела дымка тумана. Вдруг до нас донеслись отдаленные крики. Мы принялись громко звать, но опять ответа не было. Цепляясь за ветки кустов, друг за дружкой полезли по склону в гору. Из- под ног осыпалась сухая песчаная почва. Вот и вершина. Прихрамывая, я подковылял к сосне и внизу, под высоким обрывом, увидел речку. Вода в ней была настолько чистая, что на дне ясно раз­ личались каменные плиты. Река изгибалась крутой петлей, подмывая отвесный глинистый берег. Это могла быть только Хушмо. Плеханов выстрелил вверх. Раскатистое эхо прогремело над речной долиной и ушло к далеким сопкам. Подождав немного, Геннадий с Валерием отправились разыскивать пристань, а Галя взяла фляжку и спустилась с обрыва на песчаный полуостровок, покрытый камнями и редкими кустиками. Галя зашла прямо в речку и стала набирать воду. В это время в стороне раздались зовущие голоса Плеханова и Кувшиннико- ва. Им кто-то отвечал. — Э-и-и-й... и-и-й... — К нам! К нам идите! — э-и-и... э-э... Крики неслись снизу, из таежной долины. Они то приближались, то удаля­ лись. Но что кричат, разобрать было трудно. Потом отчаянный свист прорезал воздух. — Это Юра Кандыба свистит! Это обязательно он! — подбегая, вымолвила Галка. Я не выдержал и тоже стал звать ребят. Перекличка продолжалась еще с полчаса, но по-прежнему никого не было видно. Наконец, все стихло. Мы напря­ женно всматривались во все стороны. — Идут! Идут! — воскликнула Галя. Я посмотрел по направлению ее вы­ тянутой руки и увидел между деревьями фигуры людей. — Ой, наши! Наши! Как замечательно! — Галя, не выдержав, бросилась на­ встречу ребятам. Первым шел Леня Шикалов — неторопливо, широко расставляя ноги — и тихо улыбался. На его кавказском лице весело шевелились узкие усики. За Леней двигался Юра Кандыба, высокий, обросший черной бородой, в зеленой крылатой штормовке и в надвинутой на лоб помятой шляпе. Дальше виднелись Плеханов, Кувшинников и... Виктор Журавлев. Мы крепко жали друг другу руки. — Виктор, ты здесь? Как добрался? — спросил я. — Да тут целая история, — поблескивая стеклышками очков, отвечал Ж у ­ равлев. — Как видишь, догнал все-таки. И он коротко рассказал о своих приключениях. Вылететь из Кежмы Виктору не удалось: из-за лесных пожаров аэродром был закрыт. Старожилы в один голос утверждали, что подобных пожаров давно не наблю­ далось в здешних местах. А заведующий багажной кладовой вспомнил когда-то слышанную историю. И хотя история не имела никакой связи с тунгусской ката­ строфой, она все-таки заинтересовала Журавлева. Летом 19 1 4 года где-то в этих краях по тайге проходил купеческий караван. С ним был и один политический ссыльный. Однажды путешественники набрели на гарь, простиравшуюся на многие километры. Это была необыкновенная гарь: черная земля так и отдавала теплом. В нее закапывали застреленных рябчиков, и они быстро зажаривались. С таким чудом бывалые таежники никогда не встре­ чались. Впоследствии ссыльный свои заметки о необыкновенном явлении опубли­ ковал в печати. Однако о них забыли, и тайна лесной гари осталась неразве­ данной.