Сибирские огни, 1960, № 11

Обратный путь был невеселым. Двигались медленно. Дойдя до места, где я обнаружил тропу, пошли на запад. Волнообразными холмиками застыло выжженное солнцем болото. Под нога­ ми шуршит сухой ягель и пушистый мох. Стоит жара. За болотной ложбиной тропа затерялась в высокой траве-резучке. Отыскать ее не удалось. Тогда мы повернули к северу. Болото кончилось, снова начался лес. Мы часто влезаем на деревья, осматриваемся, стараясь найти ориентиры, по которым можно было бы определиться. Но ничего приметного не видно. Потом местность становится неровной. Попадаются густо заросшие долинки. Они тянутся с запада на восток, между ними — сосновые взгорья. Кувшинников почувствовал себя уверенней. — Мы находимся в этом месте, — развернув карту, показал он. — Если дви­ гаться в северо-восточном направлении, то должны выйти прямо к пристани. Ви­ дите, здесь Хушмо образует петлеобразное кольцо... На каждом шагу, прячась в густой траве, попадались поваленные деревья, рытвины. Я споткнулся и, не удержав равновесия, растянулся на земле. Острие топорика, прорубив на правой ноге штанину, угодило мне по чашечке колена. Однако, поднявшись, я не ощутил никакой боли. Лишь метров через двести по­ чувствовал, что по ноге беясит кровь. Штанина окрасилась в бурый цвет. На остановке я разорвал индивидуальный пакет и перевязал бинтом крохот­ ную ранку на колене. Это не помогло, бинт промок насквозь. Тогда перевязкой занялся Геннадий. Он перетянул мне ногу новым бинтом, а потом, минут через десять, наложил поверх еще один. Кровь не унималась. Пробив толстые повязки, она теплыми струйками ползла в сапог. Я с трудом тащил ногу. Ребята встревожились. — Сможешь добраться до Хушмо? — осматривая рану, спросил Гена. — Дойду. — Там тебя с кем-нибудь оставим, а двое налегке сбегают на пристань за помощью. — Ладно. Мы повернули прямо на север, чтобы быстрей оказаться у реки. В одной впа­ дине нас поразил вид лиственниц. Их стволы были изогнуты дугой, с южной сто­ роны шли зарубцевавшиеся борозды, которые, расширяясь книзу, стесывали д е ­ рево до самой земли. Почему следы только на лиственницах? Взрывной волной, что ли, их так погнуло? А может быть, осколками, которые где-нибудь поблизости и лежат в земле? — Эх, проверить бы миноискателем! — сказал Валерий. — Жаль только — он у меня разобран, собирать долго... — Нужно спешить. У Саши вон кровь идет... Взяв пробу почвы и решив, что позднее, если потребуется, вернемся сюда для выяснения, мы тронулись вперед. Буська, бежавший сторонкой, вдруг залил­ ся громким лаем. Мне почудилось, что ему откуда-то издалека глухо ответили собаки. — Слышите? Слышите? — заволновался я, останавливаясь. Все замерли. Однако ничего похожего на лай мы не услышали. Только со­ брались продолжать путь, как вдруг где-то за сопкой гулко ударили два выстрела. Мы обрадовались. — Это наши! — А ну-ка, сколько сейчас времени? Около девяти? — спросил Валерий. — Ну, тогда это, конечно, сигналы нам дают. Как мы. условились. Ответный дадим? Плеханов поднял ружье и выстрелил в воздух. Через минуту выстрелил еще раз. Из затвора пополз угарный дымок. Мы стояли, прислушиваясь. Разорван­ ная выстрелами, вокруг нас вновь сомкнулась таежная тишина. — Почему не отвечают? — спросила Галка. — Может быть, не слышат? — Но мы ж е слышали! — По-хорошему, должны были ответить, — сказал Плеханов, перекидывая через шею ружье.