Сибирские огни, 1960, № 10

Все сейчас напоминало ему о ней. В бесформенном облаке он видел ■маму, сидящей в обнимку с маленькой Верунькой. Степной ковыль на по­ лянке походил в его представлении на мамины волосы. Д аж е запах полы­ ни, густо бьющий в нос, чем-то был связан с ней... Суетинку переехали уже в темноте. Немного поплутали, но вскоре нашли знакомую тропку и помчались Калинкиным лесом. В низине сверкнула вода — озерко, где они видели косуль... Вот береза, под которой сидели. А вот и солонцовая поляна... — Помнишь, тут Калинка зайца спугнула? — сказал Швабля. Еще бы не помнить! — Тс-с! Гляди, не тот ли косой! — встрепенулся Никита. На свет фары из темноты выкатился белый клубочек и поскакал впе­ реди. Как будто играя с ними на ходу в прятки, он то западал на чистом месте за клочок травы, то не выдерживал и катился дальше. Потом зверек словно бы сказал: «Чур меня» — сел на дорожке, под­ жидая их. Мотоцикл быстро приближался, а ослепленный зайчишка лишь по­ водил ушами. — Вот так и стреляют зверей браконьеры! — шепнул Лева. — Сей­ час его можно палкой убить. Этот ли шепот или другой звук вспугнул зверька. Заяц сделал громад­ ный прыжок влево и скрылся. Никита кинул взгляд в противоположную сторону: невдалеке между деревьями промелькнул человек с ружьем. — Смотри! Браконьер! Легок на помине... — Как же он лучит без машины? — возразил Швабля, когда они проскочили мимо. — Может, просто откуда-нибудь возвращается с ружь­ ем. Мало ли!.. — А вон машина! — указал Никита. Не более чем в километре от них сверкнули фары и скрылись. Белое пятно света поползло по опушке леса. Мигнул красный глазок стоп-сиг­ нала. Пока догоняли грузовик, он несколько раз поворачивался из стороны в сторону, обшаривая голубоватыми лучами прилегающий к лесу скошен­ ный луг. — Я же говорю— браконьеры! — взволнованно шептал Никита. — Помнишь, Калинка рассказывала?.. Давай, номер машины подсмотрим! В этот миг белый сноп света грузовика выхватил из темноты купу густых кустов, похожих на зарод сена. А впереди кустов, точно изваяние из гипса, стояли рядом три косули: две покрупнее и одна маленькая. Никита мог бы голову прозакладывать, что это были те самые краса- б и ц ы , которых они видели с Калинкой у лесного озерка. Вдруг из кабины грузовика в направлении зверей сверкнула огненная палка. В тот же миг, прежде, чем звук выстрела достиг до ребят, взрослые косули нырнули в кусты. Малышка тоже рванулась за ними, но какой-то долей секунды позже. Бухнул еще один выстрел — и маленькая лесная красавица, путаясь в собственных ногах, покатилась на землю. Так совершилось убийство. — Гады, что они сделали! — вскрикнул Никита ослабевшим от не­ ожиданного потрясения, голосом. Руки его едва удержали руль. Выровняв мотоцикл, он с внезапной решимостью покатил прямо на двух убийц, выскочивших из грузовика за своей добычей. Луч света, направленный со стороны, так испугал преступников, что