Сибирские огни, 1960, № 10

— Подсмотреть, кто нам грозил, кто такая Багира. — Ну, подсмотрел? — в голубых глазах девочки вдруг плеснулась зеленца. — Ты и в лесу подсматривал за мной, и на елке сидел, караулил... Охотники! Мы зверей бережем, а вы истреблять приходите. — Зверей? Что их беречь, они же дикие. — Сам ты дикий. Не беречь — вся живность в лесу переведется... Д а разве вы, приезжие, поймете! Вам бы только убивать. Никита объяснил, что пришли они сюда вовсе не охотиться, а песок искать. Охотиться их вынудило несчастье. Когда он рассказал, как приблудный бычок убежал с их сумками, Калинка прыснула, зажимая ладошкой рот. — Так и вы в лесу Чертика искали? — Какого Чертика? — Черного, с рожками. Ой, тошно мне! Это же наш бычок. А я гля­ жу: чтой-то вы привязали его... А зачем вам песок? — Как — зачем? Без песка же ни школу не построить, ни печки сло­ жить. Д аж е простого кирпича без песка не сделать! Это же самое ценное полезное ископаемое! Л е сн а я с ень Притомилось-таки, наконец, трудолюбивое степное солнце, улеглось за дальней золоченой гривой в хлебе. Тотчас из речной долины, вместе с сизым призрачным туманом, выползли фиолетовые сумерки. Росным холодком потянуло. Вечер тихий, как дыханье травы. Сладко свалиться после беспокойного трудного дня на валок теплого сыроватого сена, вытянуть занемевшие от беготни ноги. Усталое тело ноет в истоме, сил нет рукой шевельнуть, а все равно хорошо. Луны нет, но светло до полуночи. Вот искрой промелькнул над лесом метеор. Или новый спутник промчался? А может, межпланетный корабль повели наши астролетчики к Марсу? Без него?! Без Никиты?.. Небо в редких звездах. В звездах и лиловая степь; как усталое тело, тихонько гудит она — это машины идут, мигая фарами. Шоферы, как и летчики, мчатся вперед и вперед. Им хватает работы, сутками из кабин не вылазят. А тоже чудно лететь по гладкой степной дороге, прожигая огнями темноту! Небо покоряется смелым. Земля покоряется сильным. Ты в самой середине огромного неосвоенного мира, все в нем доступ­ но тебе — трудишься, значит, добьешься. ...А утро было еще чудесней. Это понял Никита, едва открыл глаза. Разбудил его на заре журавлиный крик. Привстал Никита на кучке сена, огляделся, да и забыл, что хотел с Митькой пораньше, до прихода Калинки, сбегать на рыбалку. Солнце еще не поднималось, и свет родниковой чистоты лился с длин­ ного сиреневого облака, увитого розовыми, как у Калинки, лентами. И бе­ лоствольные березы на косогоре излучали розоватый перламутровый свет. Редкие звуки птичьих голосов тоже казались светлыми. Степь просыпалась с песней и солнцем. ...Днем опять была дикая жара , хоть из речки не вылезай. Но что-то осталось в душе Никиты от утренней свежести и не проходило. Еще со вчерашнего вечера счастье словно улыбнулось ему большущими Калинки- ными глазами — во всем была удача. Он больше всех ребят натаскал чебаков. На его жерлицу взялась громадная щука. Правда, у самого бере­ га она сорвалась. Д а в этом ли дело? Просто бывают такие дни, когда