Сибирские огни, 1960, № 10

Давно стихли в отдалении голоса ребят. Таинственная Багира не появлялась. Постепенно мысли Никиты устремились знакомой дорожкой. ...Он на Марсе. Неизвестное кровожадное существо преследует его с той минуты, как он покинул кабину «Везделета». Оно подстерегает на каждом шагу. Пришлось затаиться в зарослях, чтобы увидеть своего врага. ...Как удушливо-сладко пахнут здесь растения, кажется, голова з а ­ кружилась! Может, запах этот смертелен для человека? Все равно надо кому-то рискнуть, повдыхать его, чтобы выяснить, могут ли тут жить земляне... ...А почему такая тишина? Ага, разгадал: в этой атмосфере распрост­ раняются только ультразвуки. В таком случае, надо быть еще осторож­ нее: таинственное страшилище может подкрасться неслышно... Но что это? Плеснула вода. Взаправду! Никита привстал, обшаривая глазами прибрежный тальник. Из-под обрыва выползло зеленое существо с коричневыми конечно­ стями. Вместо головы оно имело какой-то бесформенный выступ. Двига­ лось медленно, крадучись, и в самом деле не походило ни на одно извест­ ное Никите животное. Зеленое существо прокралось к шалашу, заглянуло в него. Потом издало тихий свист. Тотчас из кустов выскочило что-то большое, черное, уши торчком, хвост загнут. Но это уже была обыкновенная собака. Странное существо поднялось с земли, сбросило с себя зеленую на­ кидку. И Никита, наконец, разглядел... Девчонка! Свистулька! Багирой назвалась, полдня водила за нос! — Вот я тебя сейчас вздую! — бормотал Никита в сладостном оже­ сточении. Предвкушая, с каким удовольствием отхлещет эту пигалицу по голым коленкам, он рвал крапиву и не замечал ожогов на собственных руках. Помешала собака. Свирепо оскалив клыки, она загородила дорогу. Никита замахнулся на нее ружьем. Вместо того, чтобы отскочить, как сделал бы нормальный пес на ее месте, собака вдруг кинулась Никите на грудь. От неожиданности он выронил ружье и пучок крапивы. Однако растерялся он лишь на какое-то мгновенье. В следующую се­ кунду руки его вцепились в косматое горло. — Назад , Багира! — крикнула девочка. Никита был уверен, что она спасла ему жизнь — так близко от его лица сверкнули белые клыки. Собака, рыча, отскочила. Подбежавшая девочка испуганно оглядела Никиту: — Не укусила?.. Это потому, что ты замахнулся на нее... — Так это она — Багира? — не сразу собрался с мыслями Никита, который еще не избавился от дрожи. — Здоровенная!.. — А ты смелый! С Багирой никто так не схватывался. Ей было лет двенадцать. Маленький, искусанный комарами лоб, алые щеки, розовые ленты в черных косичках. И болыцугцие глаза — ясные, как будто распахнутые настежь. Было в этих глазах что-то особенное. Никита не сразу понял — что. И звали ее особенно: Калерия, или еще лучше — Калинка. — Ой, какой же ты рыжий! — простодушно сказала она. — Как Шер-Хан из «Маугли». Читал? — И улыбнулась. Первый раз в жизни прозвище «рыжий» не обидело Никиту. — Читал... Откуда взялась тут? — Это ты — взялся, а я здесь живу. Недалеко, на лесном кордоне. Зачем вернулся?