Сибирские огни, 1960, № 10

Оказалось, снова сбежал бычок. Подумали, что отвязался. Но на суч­ ке, возле того места, где он был привязан, увидели лйсток бумаги, вы­ рванный из Никитиного дневника. На нем было написано: «Скверные мальчишки! Охота сейчас запрещена. Если вы еще хоть раз выстрелите, я отомщу вам страшной местью. Бегите отсюда, пока живы. Багира». — Багира! — заволновались разведчики. — Кто это?.. Было над чем поразмыслить. —• Я не уйду отсюда, пока не узнаю! — медленно произнес Никита, словно давая торжественное обещание. — Ну ее к черту — связываться, — опасливо возразил Олег, — еще нарвемся. Айдате поскорей домой, расскажем. Митька впервые не разделил точку зрения друга: — Ворюга совхозного телка стащил, а ты — бежать? Ох и заячья у тебя душа, оказывается, Олька! — А как вы найдете вора, следопыты аховые? — огрызнулся Олег. — Милорды! — вскричал Швабля. — У меня гениальный план. Мы не будем ее искать, она придет к нам сама! — Откуда ты знаешь, что — она? Может— он. Придет и накостыляет. — Багира — имя женское, насколько я понимаю в святцах. — А может, это фамилия или кличка? Есть ж е у нас Муха, Дурында... — Может, ты помолчишь? — сердито оборвал приятеля Митька. — Багира — знаете кто? — вспомнил Никита. — Это же из книги «Маугли», пантеру так звали. Пугает кто-то. — Всадим вот заряд дроби — перестанет пугать! — пообещал Ш ваб­ ля, зар яж ая ружье. План его был прост. Надо сделать вид, что они продолжают охотить­ ся: выстрелить вверх несколько раз. А на опушке леса устроить засаду. Багира обязательно вздумает подкрасться к охотникам. Тут они ее и вы­ следят. Часа два , если не больше, Никита, Митька и Семга просидели без движения на елках в засаде, так что потом едва слезли. Швабля истратил полдюжины зарядов. Все впустую. Никто со стороны леса не подкрады­ вался. А когда вернулись на стоянку, то у входа в шалаш нашли кусок бе­ ресты, на которой было написано углем: «Предупреждаю последний раз. Спасайтесь! Багира». Значит, она все время следила за ними. Может быть, даж е слышала, как они сговаривались устроить засаду. Ну, хорошо же!.. — Ребята! — нарочито испуганно закричал Никита. — Надо в самом деле сматываться! Д а побыстрей! — И, подмигнув озадаченным друзьям, прошептал: — Делайте вид, что струсили. Все равно выслежу! Она где-то рядом. Швабля, понявший его с полуслова, мигом организовал вполне прав­ доподобную панику. Пробежав метров сто, Никита запал в высокой траве. Еолова его со взлохмаченными волосами походила на выгоревшую от зноя кочку. По правде говоря, ему было.всерьез страшновато оставаться одному. Но надо было во что бы то ни стало выяснить, кто угрожает экспедиции. Лева, пробегая мимо него, будто невзначай споткнулся, уронил двух­ стволку. — Возьми, да гляди в оба! — шепнул он. — Нам придется подальше отойти, чтоб взаправду поверила... Пускай теперь приходит проклятая Багира, будь она хоть в самом деле грамотной пантерой.