Сибирские огни, 1960, № 10

Утром проспали клев. Поймали всего трех чебаков. Вместо навари­ стой ухи ели пшенную кашу. Каша это, конечно, тоже ничего, рыбой она все-таки пахла. Замучил путешественников^ приблудный телок. Не бросать же его на произвол судьбы. Само собой разумелось, принадлежал он совхозу — ближе населенных пунктов по карте не значилось. Идти с ним на отгон­ ный стан дорога не близкая. Швабля предложил возвратить бычка па­ стухам на обратном пути, а пока использовать для переноса тяжестей. Все путешественники, как известно, пользовались вьючными живот­ ными. Ребята посмотрели на свои мешки, натершие им плечи, и легко­ мысленно согласились. ■ Лева с Орешиком остались навьючивать бычка, остальные ребята от­ правились вперед, обследовать берега извилистой Суетинки: нет ли зале ­ жей песка поблизости. Однако в тот день им суждено было заниматься не разведкой полез­ ных ископаемых, а кое-чем иным. Прошли всего метров триста вниз по течению, как вдруг на месте бывшей стоянки раздались тревожные крики. Обеспокоенные разведчики со всех* ног бросились назад. Одетый Лева стоял по пояс в воде, палкой нащупывал брод. По бере­ гу метался Орешик, поддергивая штанишки, и пронзительно голосил: — Плыви! Плыви, а то далеко убежит!.. — Дальше — глубина, — опасливо пятился Швабля. — Непроходи­ мая топь... — Парлазит ты! Курлица!.. А хвалился: я настоящий водопла­ вающий!.. Все было понятно без объяснений. У них сбежал бычок вместе с на­ вьюченным снаряжением. Переплыл речку и скрылся в лесу, откуда вчера вышел к ним. Никита с Митькой перебрались на противоположный берег. Долго искали следы вьючного животного. Нашли только оторвавшееся ведро в лозняке. Положение экспедиции сразу сделалось критическим. — Думай не думай, — сказал Олег, — надо вертаться в поселок. Никита знал, что если им не удастся найти песок сейчас, то вновь ре­ бят уже вряд ли организовать на поиски стройматериалов. Вот и вся их помощь совхозным строителям. Значит, прощай новая школа в нынешнем году, отцу опять придется жить одному. — Слабак, от первой неудачи штанами затряс, — съязвил он. — Подумаешь, герой, •■— огрызнулся Олег.— Вчера от телка драпал... — То было вчера. А ты сегодня дезертировать хочешь. Ну и к а ­ тись! — отрезал Никита. — Здесь останутся только самые закаленные, кто не будет пищать. — Погоди шуметь, — сказал Митька. — Что есть будем? — В лесу должны быть грибы? Должны! Ягоды тоже... — Грибы только-только начинаются, поди, не наберешь еще. Зем ­ ляникой сыт не будешь, это точно. Д а и не густо ее здесь. — Ну, щавель, коренья там какие-нибудь... — уже менее уверенно перечислял Никита лесное меню. — Я читал... — Ха, читал! — презрительно рассмеялся Олег. — Ясное дело: — го­ родской. Приходилось, тебе коренья есть? — Товарищи! — вмешался в спор Швабля, жестом оратора призы­ вая к вниманию. — Не отчаивайтесь! Вы забыли, что у нас сохранилось оружие и запас Никитиного пороха. Я буду снабжать вас дичью. — Молчи ты, водоплавающий! — мрачно произнес Олег. — От твое­ го «снабжения» ноги протянешь.