Сибирские огни, 1960, № 10

.да не ходи! — перебил Никита. — А сам рассказывал, как мальчишкой один по тайге с ружьем бродил и ничего с тобой не случилось. — Ну-ну, шагайте, землепроходцы. Только с пути не сбивайтесь, иди­ те строго по намеченному маршруту. Смешно. Как будто они географию не учили. Кто же с пути сбивается с картой и компасом в руках? Единственно, что могло беспокоить, это от­ сутствие у них оружия: путь предстоял не близкий. Правда, Лева обещал выпросить у отчима ружье в дорогу, да его обещанию верить, все равно, ■что на бога надеяться. Когда рано утром перед выходом из поселка Швабля не явился на сборный пункт, к землянке, Никита не очень удивился. От «заклинателя змей» всего можно было ожидать. Не оказалось Левы ни дома, ни в тол­ пе около магазина, который будто бы обворовали прошлой ночью. Боль­ ше они его искать не стали. — Струсил заклинатель, подвел! — презрительно усмехнулся Ники­ та. — Нечего время терять, шагаем! Когда за рощей они спустились в лог, по которому пролегал их марш­ рут, Швабля вышел из кустов навстречу им. В руках у него было новень­ кое ружье, на плече — сумка. — Физкультпривет искателям приключений! — подмигнул он. —А я ;вас жду, жду... Ребята с возгласами удивления обступили его, разглядывая ружье. Должно быть, у Левы имелись причины покинуть поселок незаметно. Хотя он по своему обыкновению не переставал балагурить, глаза его бе­ гали неспокойно, как у кота, позавтракавшего цыпленком. Он оглядывал­ с я и торопил своих спутников: — Двигаем быстрей, чего стали! А то как бы моя мутхен не показа­ лась на горизонте. Было далеко за полдень, когда отряд остановился на привал. Ники­ та тут же сделал первую запись в дневнике похода. «5-го июля. Обследуем лог под названием «Черный». Полезных иско­ паемых пока не открыли. Солнце печет, как на экваторе. Воды нет. Го­ р я т пятки. Обессилевшие от зноя люди попадали замертво в густые зарос­ л и смородины. Т олько Орешик рыщет где-то в поисках щавеля. Швабля говорит, что от жажды у него распух язык. Мы отдали ему последнее молоко из Митькиной бутылки, чтобы он досказал про исследо­ вателей пустыни Гоби. Но молоко не помогло. ...Надо идти на отгонный стан: Митька говорит, что он где-то близко и там протекает ручей. Никто...» Закончить запись Никите помешал Орешик. Он выскочил из кустов и закричал, будто клад нашел: • — Гей, скорлей! Молоко бежит, идите пить!.. Участники похода разом оказались на ногах: — Где?.. Откуда?.. Почему?.. Но отвечать уже было некому. Треск мелкого сушняка указывал, в каком направлении удалялся Орешик. Ребята наискось пересекли широкую полосу зарослей, тянувшихся вдоль высохшего русла водотека, и глазам их представилось удивительное, загадочное явление. По зеленому пологому склону бежал ручеек. Он был белый, как будто молочный. Возле ручейка на корточках сидел Орешик и пил, черпая ладошками. Никита и его спутники быстро убедились, что в ручье текла все-таки вода. Но почему она белая и пахнет молоком?