Сибирские огни, 1960, № 10

— Ую-ю-ю, Мить, смотрли-ка, — Швабля! Ребята, бросив лопаты, попрыгали на землю с явно немирными целя­ ми. Камешек, пущенный из рогатки маленьким задирой, взбил фонтан­ чик пыли на дороге. — Ну, видал, какая тут публика? — сказал Швабля, уводя Никиту от злой Митькиной шайки. Никита вытер вспотевший нос. Д а , теперь он видел, что народ здесь подобрался не из приветливых, надо было особенно дорожить Левиной дружбой. После беглого знакомства с поселком Швабля предложил заняться подготовкой к предстоящему путешествию. На тридцать пять рублей, ко­ торые имелись у Никиты, купили шоколадных конфет. Никита захотел их отпробовать, но Лева сказал, что настоящие путешественники должны уметь воздерживаться от лакомства и откладывать запасы продовольст­ вия на трудные дни. Кулек с конфетами Швабля посоветовал спрятать в его тайник, чтобы потом без помех в любое время взять в дорогу. Тайником называл он заброшенную землянку в роще за поселком. Оглядываясь, Швабля ковырнул гвоздем висячий замок на двери и от­ крыл дверь. В тайнике стояла прохладная земляная сырость. Слабый свет прони­ кал через небольшое грязное окно в покатом бревенчатом потолке. При­ смотревшись, Никита различил множество предметов, которые никак не ожидал тут встретить. Левин тайник скорее напоминал слесарную мастер­ скую, нежели склад путешественника. На скамейках, на нарах, на полу — всюду лежали гайки, болты, детали каких-то машин. Впрочем, имелось и такое, что указывало на истинное призвание хозяина. На деревянных ко­ лышках, вбитых в земляную стену, висел закопченный чайник и клетка, сделанная из фанерного ящика. В клетке за металлической сеткой была сова. Никита принял ее за чучело, но когда протянул руку, птица шевель­ нулась и сердито щелкнула клювом. Пока он забавлялся, дразня ее, Швабля успел пошнырять во всех углах. Внезапно над ухом Никиты раздалось зловещее шипение. Он обер­ нулся и с криком отпрянул: возле его лица шевелилась змея в стеклянной банке. — Жизнь или смерть! — шагнул к нему Лева, наклонив банку и ди­ ко вращая глазами. Никита понимал, что приятель шутит. Но для человека, не выносив­ шего прикосновения д аж е лягушонка, видеть змею в такой близости было все равно что положить ее за пазуху. Не помня себя, он швырнул в Леву какой-то железкой. Банка со звоном рассыпалась. Никита стремглав бро­ сился к выходу. На дворе он сразу опомнился. Злость на Шваблю сменилась беспо­ койством: змея была на свободе, Леве угрожала смертельная опасность. — Убегай! Убегай! — надрывно кричал Никита, нетерпеливо пере­ бирая ногами. Л ева появился в дверях, держа извивающуюся змею в руке. Трудно было поверить!.. — Брось! Ужалит! — задохнулся Никита и первый раз в жизни по­ чувствовал, как шевелятся волосы на затылке. Однако змея не ужалила сошедшего, как видно, с ума путешественни­ ка даж е тогда, когда тот повесил ее себе на шею. — Чего ты орешь? — зашипел Швабля по-змеиному, недовольный, что Никита очень шумно выражал опасения за его жизнь. — Не вопи, я эту ядовитую гадюку здесь оставлю... Он кинул змею в землянку и, запирая дверь, ухмыльнулся: