Сибирские огни, 1960, № 10

— Кто это? Сумасшедшая? — не понял Никита, мрачно потирая саднившее под майкой плечо. — Английского не знаешь. Маман, значит, мутер, мутхен и так далее. Только она мне не родная. — Лицо Левы сделалось печальным, на глазах появились слезы, и он поведал страшную историю тиранства над ним злой мачехи. — Почему ты терпишь? — кипел от негодования Никита. — Здесь ей не заграница, чтобы издеваться! Я расскажу папе! — Что ты! Она же меня тогда живьем слопает — и пуговиц не оста­ нется! Снова вернулись к разговору о Левиных странствиях. Никита с з а ­ вистливым вздохом признался, что давно мечтает о путешествии. Правда, он мечтал о путешествии в космос, но для начала не вредно побродить' и по Алтаю. У него даж е кое-что собрано в дорогу. — И деньги есть? — обрадовался Лева. — Вот удача! Я как раз ищу себе компаньона. Теперь мы провернем дельце! С этой минуты жизнь новосела приобрела стремительный темп. Ники­ те приходилось только удивляться, что он без тренировки поспевает за Шваблей, который носился, как ракета, потерявшая управление. За час они обежали вокруг поселка, побывали возле склада, в сто­ ловой, потолкались в очереди у лавки-фургона, заглянули в общежитие, где стояли заправленные койки. На ходу Лева рассказывал о встречных людях. Самым знаменитым человеком в поселке, по его словам, был шо­ фер Яшка Мухортов. Они увидели его на дороге. Это был высокий парень с покатыми плечами и опухшим лицом, будто искусанный пчелами. Он стоял около своей машины и время от времени хмуро плевал сквозь зубы на переднее колесо. — Эй, оголец! — крикнул он, заметив Шваблю. — Таракана не видел? — В мастерской, наверно, — где еще? — Слетай, скажи: Мухортов ждет. «Тараканом» оказалась худенькая смуглая девушка в засаленных шароварах и в серой кофточке. Звали девушку Шурой. «Таракан», как по­ нял Никита, было прозвище, образованное от ее фамилии — Тараканова. Идти к Мухортову она и не подумала, а к Швабле прицепилась: будто бы это он вчера насовал лягушек в постели девчат из штукатурной бригады в общежитии. Лева сплюнул сквозь зубы, подражая Мухортову: — Опять мне следствие с допросом!.. Чем ты докажешь, что — я? Девушка схватила метлу, и Лева не стал ожидать ее доказательств. Никите едва снова не влетело за компанию с ним. — Ладно, Таракан, — вполголоса погрозил бывалый путешественник, когда они отбежали от мастерской, — тебе-то я не лягушку под одеяло посажу. Около большого сруба, где работали плотники в пропотелых рубахах, несколько мальчишек выгружали песок из машины. Самый младший, чу­ мазый вертлявый сорванец с сивой головой, как будто обсыпанной пылью, размахивал рогаткой. Он звал кого-то пронзительно и картаво: — Гей, быстрлей, сейчас купаться поедем! — Слышишь! — обрадовался Никита. — Д авай попросимся с ними. — Что ты! — удержал его Лева. — Там же Митька со своими босяв- ками. Драчуны — спасу нет! Свяжись только с ними — наплачешься. Н а ­ дают и выбросят из машины где-нибудь по дороге. Характеристика Митькиной компании тут же подтвердилась. Чумазый сорванец с рогаткой, заметив Леву с Никитой, умолк на секунду, потом ощетинился и завыл, точно кот перед собакой: