Сибирские огни, 1960, № 1

Моторист вздрогнул. Впереди что-то хрустнуло, и прямо на него вышел человек — большой, в трусах, с разодранными ногами, с взлох­ маченной головой. Лишь когда человек, подняв голову, изумленно и ра­ достно посмотрел на Николая, тот узнал в нем инженера. — Где л о д к а ?— хрипло выдавил из себя Иван. Николай промолчал. Они стояли возле окутываемой сумраком пих­ ты, поминутно хлопая комаров и стуча зубами. Тайга притаилась — темная, страшная... — Я миновал скалу, пробежал по тайге, — сказал Иван, — и вы­ шел прямо к избушке. Впереди лодки нет... Не могла же она проско­ чить так быстро... Ты хорошо смотрел з д е с ь ?— инженер кивнул в ту сторону, откуда только что пришел Николай. — Вроде хорошо. — Ты переплыл реку ниже скалы? Моторист отрицательно покачал головой. — Неужели ты... ты попал в порог? Николай промолчал: какое это имеет значение? — Коля... Знаешь, Коля... Ты подожди меня здесь. Я уверен, лодка не могла проскочить вниз. Я пройду до скалы. Нет, нет, Коля, ты по­ дожди меня здесь. Эх, спичек бы тебе, будь оно все трижды проклято! Николая знобило. Он посинел и стучал зубами все чаще, не в си-, лах удержать дрожь. — Я п-пойду с т-тобой, Иван. Через четверть часа они увидели лодку. Она болталась под поро­ гом, напротив скалы, зацепившись за что-то у берега. Инженер укориз­ ненно посмотрел на Николая, но тут же спохватился и сказал совсем не, то, что хотел сказать вначале: — Везет же нам с тобой , Коля! Он соскользнул в воду и поплыл. Николай опустился на гальку, следя за еле различимой головой инженера. Река уносила Ивана от лодки, но он упрямо приближался к противоположному берегу. Нико­ лай думал, что если б ему сейчас пришлось плыть на ту сторону, он ни. за что в жизни уже не выплыл бы... — Бечева зацепилась за камень! — крикнул инженер уже из лодки. Готовя ужин, инженер впервые рассказывал мотористу о задачах экспедиции, о том, что они все-таки оделеют реку и поднимутся в ее верховья, которые им надо обязательно обследовать по плану работ экспедиции. Усталый моторист, засыпая прямо у костра, не дождав ­ шись ужина, все же успел почувствовать новые, дружеские интонации, появившиеся в голосе инженера. Николай не слышал выстрелов, которыми Иван сигналил Игорю, не видел презрительного взгляда, которым инженер встретил Игоря. Им, троим, достался пуд соли, и они поделили его слишком нерав­ номерно. А это кое-что значило во все века...