Сибирские огни, 1960, № 1

минут до него здесь точно так же прыгал Иван. Мотористу становилось яс­ но — инженер не догонит лод­ ку на плесе. Может быть, он не догонит ее вообще. Об этом не хотелось думать: там, в лодке, уплывали и продукты, и снаря­ жение. Они же оставались в одних трусах. Близилась ночь. Еще две протоки моторист одолел сравнительно легко. Те­ перь бежать пришлось по тайге. Первый же десяток метров бу­ релома снова завернул его к реке. Стуча зубами, Николай сошел в реку и поплыл на про­ тивоположный берег, к которо­ му тайга еще не успела подо­ браться вплотную. Река относи­ ла его вниз гораздо сильнее, чем он ожидал, и порог возле скалы приближался неотврати­ мо и быстро. Николай чувство­ вал, что ему не переплыть реку д о скалы, но усталость сделал? свое дело — ему были уже без­ различны и потерянная лодка, и порог с камнями, стремитель­ но надвигавшийся на него. Пе­ ред самым порогом вдруг охватила злость, и эта злость была сильнее уста­ лости. Часа полтора назад он провел за нос камни с красивыми белыми шлейфами. Теперь они, торжествуя, встречали его, обессиленного и бес­ помощного, и он злился на них и на себя. Струя несла его прямо на большой лобастый камень. Камень на­ ползал, разрастался, заслоняя собой скалу. Николай вытянул вперед руки — беспомощный жест защиты! Но он не защищался. Отчаянно глотнув воздух, он изо всей силы толкнул камень руками. И тотчас ка­ мень, жестко шлепнув моториста по спине, отвалился в сторону. Струя перевернула человека несколько раз и бережно пронесла мимо несколь­ ких других камней. Наглотавшийся воды и полуоглушенный, ничего не соображая, Ни­ колай плыл вниз. Под порогом река разбивала свои воды. Одна из струй заворачивала в заводь сбоку от скалы. Торчавшая из воды голова Николая покружила по заводи и застыла среди недвижных щепок и кусков коры, принесенных рекой. До берега было не больше четырех метров, но человека неудержимо тянуло на дно. Однако едва голова его скрылась под водой, как он отчаянно, из последних сил, рванулся на­ верх и смешно, точно щенок, зашлепал руками, подгребая под себя щепки и кору. Вылез на берег и недвижно застыл. Худое тело Николая тотчас же облепили тучи комаров, звеневших глумливо и торжествующе. Он пошевелился, шатаясь, встал на ноги, дол­ го перегрызал неподатливую ветку тальника. Обмахиваясь ею, побрел вдоль берега. Он шел, не думая о том, куда и зачем он идет. Вдруг Николай вспомнил о рыбачьей избушке, и тогда ему стало ясно, поче­ му он упрямо бредет вперед. Он придет в избушку человеком, попавшим в беду, — там есть пища, там есть махорка и спички.