Сибирские огни, 1959, № 9

друзья, ты меня знаешь, однако кра­ сное знамя я не собираюсь тебе воз­ вращать! — Меняться знаменами будем, может, не с тобой! — возразила Си-юэ. — А с кем же, если не со мной? — самоуверенно бросила Шу-лань. — Ты забыла про других,— убеж­ денная в своей правоте, ответила Си-юэ. У Шу-лань взяла свои вещи: — Сестра Чжан, вы думайте так, как вам хочется, а мне нужно воз­ вращаться домой и спросить своих людей, хотят ли они отдавать вам красное знамя или нет! У нее все кипело внутри. Сейчас ей, как никогда, хотелось одержать новую победу в соревновании с Чжан Си-юэ. И как хозяйка дома ни упрашивала ее остаться, переноче­ вать только ночь, У Шу-лань не со­ глашалась. В конце концов Чжан Си-юэ вышла из себя и закричала на нее: — Только сейчас я поняла, что ты совсем не «хорошая» женщина! Они провели вместе всего лишь один день, но чувство дружбы, воз­ никшее между ними, оказалось искренним и глубоким. Решение Шу-лань идти домой, несмотря на ночь и дождь, было благородным порывом, она хотела отбить у непогоды этот вечер и ночь. Чжан Си-юэ прекрасно эта понимала, и кто его знает, не будь У Шу-лань такой настойчивой, они, может быть, и не стали бы друзьями. Перед самым уходом она сказала: — Хорошо! На дворе уже почти темно, на дорогах непролазная грязь! Я и Сю Ин пойдем провожать сестру У. У Шу-лань попробовала было отказаться, но те настояли на своем. Свекровь Си-юэ обошла соседей и одолжила у них зонты. Потом она раздобыла где-то карманный фонарь для провожающих. Вышли за деревню. На широком просторе полей казалось светлее. Деревня тонула в смутной пелене косого дождя, гонимого ветром. Три женщины с зонтами в руках, держась друг за друга, скользя и спотыкаясь, шли по раскисшей глинистой проселочной дороге и продол­ жали только что начатый спор. Их горячие и резкие крики разносились па сторонам и пропадали в заполнивших землю и небо завываниях ветра и хлюпаньях дождя. — Сестра Чжан, зайдем посмотрим на твой хлопковый участок! — вдруг предложила У Шу-лань, — это ведь недалеко. — Что ты! Для этого нужно делать большой крюк! — Сделаем крюк, что ж тут такого! .— Ну хорошо, зайдем! Сворачиваем в западную сторону. Сю Ин, ты иди впереди, прокладывай нам дорогу! Три человека свернули с дороги и, увязая в клейкой глинистой пашне, перебираясь через канавы, разговаривая и смеясь, направились к хлоп­ ковому участку Чжан Си-юэ, название которому было: « С п у т н и к » . Перевод с китайского Н. Н ест еренко .