Сибирские огни, 1959, № 9

стели, заспешила, засуетилась, и слова «дом», «домой» не сходили у нее с языка. Сумерки все более и более сгущались, ветер стих; тучи тяжело и низко повисли над землей. Но вот далеко впереди, там, где пропадала до­ рога, показалось темное пятно. С полей, расходившихся белым морем по обе стороны дороги, доносилась странная, но хорошо знакомая им обеим трескотня, — лопались коробочки хлопка. — Ай-я-я! Не иначе небесный создатель поскандалил со своей ста­ рухой! — так громко выругалась Чжан Си-юэ, будто боялась, что небес­ ный создатель не услышит ее. Женщины остановились, стряхнули пыль с одежды, мохнатыми поло­ тенцами повязали головы и еще быстрее зашагали по дороге. Деревня бы­ ла недалеко. Уже можно было различить крайние ее фанзы и даже новое полотнище знамени молодежной бригады, колыхавшееся на темном фоне деревьев. Когда они вбежали в деревню, на сухую, покрытую пылью, дорогу упали первые капли дождя. Дорога вмиг превратилась в желтое месиво. Чжан Си-юэ, держа У Шу-лань за руку, втащила ее в небольшой, окруженный глинобитной стеной дворик, над которым распростер ветви старый ясень, и, не добежав еще до двери фанзы, закричала: — Ма-й-а! Встречай скорей, у нас дорогой гость! Первыми выбежали дети, они наперегонки бросились к матери и, как пчелы, облепили ее. Чжан Си-юэ подхватила на руки и прижала к груди самую маленькую девочку и, взмахнув рукой на других, прикрикнула: — Марш, марш в комнату! Такой дождь, а они высыпали! За детьми из фанзы вышла старушка. Лицо ее было вдоль и поперек испещрено морщинами, и оттого, что она пристально смотрела на них и 24