Сибирские огни, 1959, № 9

— Хорошая жена! — подтверждали друзья мужа. А муж, слушая это, посмеивался и ничего не говорил. Он был ком­ мунистом, низовым кадровым работником. Время, которое он должен был уделять семье, он полностью отдавал работе. Но У Шу-лань не роптала, не обижалась; с того самого дня, когда она вошла в дом мужа, улыбка никогда не сходила с ее лица; она безропотно, как должное, несла одна на плечах своих бремя домашних забот: воспитывала детей, была почтитель­ на и ласкова с его родителями, чинила и латала, целые дни пропадала на огороде, смотрела за скотом... Как-то муж сказал ей: — Сегодня вечером будет общее собрание, тебе тоже надо пойти! Она только улыбнулась, ничего не ответив, села к светильнику и взя­ лась за иглу. Два дня спустя муж обратился к ней: — Знаешь, завтра секретарь партийной организации будет делать доклад, пойди послушай! У Шу-лань улыбнулась и промолчала. А когда наступило завтра, она, как и всегда, водрузила на плечи корзину с бельем и пошла к речке. Еще через несколько дней муж сказал: — У нас в деревне организуется женская группа по повышению гра­ мотности, ты ведь, наверно, слышала об этом? Обязательно запишись! Она ему не возразила, улыбнулась, опустила голову и снова пошла выполнять свои бесчисленные обязанности, которыми должна была зани­ маться вое триста шестьдесят пять дней в году. Потом муж много раз возвращался к этой теме, упрекал ее, выходил из себя и ругался! Она же глазами, полными страха, сомнения и недо­ умения смотрела на него и ласково, тихо спрашивала: — Разве я поступаю нехорошо? Муж смотрел на нее, качал головой, хмурил брови и вздыхал... Когда в деревне организовали кооператив, У Шу-лань, хоть и не сра­ зу, стала вместе со всеми женщинами выходить в поле. И здесь оказа­ лось, что не было ей в работе равной; а в отношениях со всеми была она искренней и приветливой. Через полгода Шу-лань избрали помощником бригадира. Она не про­ являла при этом особой радости, но и не отказывалась, а как «хорошая женщина» приняла на себя новые обязанности. Она никогда не опаздыва­ ла на собрания кооператива и бригады, но и не выступала на них, а, забра­ вшись в укромный уголок, сидела с иголкой и ниткой в руках, улыбалась и слушала споры других. После закрытия собрания она не спешила уйти первой, но и не дожидалась тех, кто, разгоряченно продолжая обсуждать взволновавший их вопрос, уходил последним. А зимой того года, когда в стране началось движение «Большого скачка» и жизнь народа, подобно внезапно нелетевшему вихрю, взметну­ лась и понеслась вперед, У Шу-лань, неожиданно для самой себя, была захвачена этим вихрем. Она стала меньше оставаться дома, в своем хо­ зяйстве, спорила с членами кооператива, не боялась приобретать против­ ников. В глазах ее появился необычный блеск, и даже улыбаться она ста­ ла как-то совсем по-новому. Теперь уже муж смотрел на нее недоуменным вопрошающим взгля­ дом. У Шу-лань чувствовала в себе перемену, но когда, в какой именно день произошла эта перемена, она и сама сказать не могла. И вот как раз к этому-то времени она все чаще стала слышать раз­ говоры о «предводительнице» Чжан Си-юэ. Женская производственная бригада, которую та возглавила, выполняла самые различные работы: ры­ ла колодцы, занималась орошением, собирала удобрение, выходила на пахоту... Но дело было не в этом, — о ней говорили, потому что вот уже больше года после каждого итогового совещания в уезде она уносила с 21