Сибирские огни, 1959, № 9

— Вот видишь, какое совпадение! — Чжан Си-юэ взглянула на У {', Щу-лань и, не давая ей опомниться, снова застрочила: — Ай-я-я! Сколь­ з к о дней думала об одном и том же, — и какая она есть из себя эта У Шу- Злань! У нее непременно должно быть три головы и шесть рук, она непре- б.менно выше и здоровее меня. Все кругом говорят, что ты красивее меня. А я не верила. И вдруг!.. Такая чудесная, милая женщина, ты и взаправду ‘.'достойна быть моей соперницей в работе. У Шу-лань засмеялась: — Сестра Чжан, ты тоже собой недурна! — Я! Недурна? — Чжан Си-юэ высоко подняла брови и чистосер­ дечно призналась:— Мама мне рассказывала: когда я родилась, была та­ кой хорошенькой, такой тихой девочкой, что во мне все души не чаяли. Потом... Потом меня отдали на несколько лет служанкой в дом помещика Чжао Бай-ваня. А там выдали замуж, и впряглась я со своим мужем в телегу семейной жизни. Шло время, и красота моя уходила. Вот смотри, —говорила она, засучив рукав до самого плеча и показывая У Шунь-лань свою жилистую руку, — какая тут красота? У Шу-лань торопливо взялась за ее руку и проговорила: — Опусти рукав: люди на нас смотрят! Си-юэ быстро одернула рукав, посмотрела в сторону межи, поверну­ лась и, высоко подняв голову, проговорила: — А я никого не боюсь! — Ты молодец! — одобрительно произнесла У Шу-лань. — За время земельной реформы привыкла ко всему. А ты все пря­ чешься да стесняешься, не так ли? У Шу-лань кивнула ей головой. — В партию вступила, нет? — Еще нет! — смущенно ответила У Шу-лань. — Как же ты до сих пор не в партии?! — смотрела на нее изумлен­ ными большими глазами Чжан Си-юэ, — пиши скорее заявление, пиши! — Я уже написала. — Ну, это другое дело... Твой муж не отстает от тебя? Раньше - то они все любили называть нас «отсталым элементом». А сейчас и наобо­ рот случается. Твой-то как? — Он давно коммунист. — Это замечательно! —строго проговорила грубоватая Чжан Си-юэ, —только бывает и так: муж, хоть и член партии, а в быту хуже отсталой бабы. Вот и мой был такой, только я его вышколила. Каждая жена долж­ на держать мужа в руках, воспитывать. — А мой... — У Шу-лань поджала маленькие красивые губы, стыд­ ливо улыбнулась, — постоянно учит меня. Си-юэ пристально посмотрела на Шу-лань, подумала и с иронической улыбкой произнесла: — Вот теперь я поняла! Ты действительно, как говорят люди, «хо­ рошая женщина»! И какая ты радостная, какая довольная, что победила меня.... У Шу-лань и в самом деле считалась «хорошей женщиной». Строгая мать-вдова приучила ее с детства к послушанию, а когда отдавала замуж, напутствовала такими словами: — Быть в чужой семье, — это не то, что дома. На тебе будет хо­ зяйство. Помни все, чему я тебя учила. Будь хорошей женой. И У Шу-лань отвечала ей: — Мама, я буду помнить твои слова. ...— Хорошая жена! — хвалили ее в деревне. — Хорошая жена! — говорили родственники мужа.