Сибирские огни, 1959, № 8

Машинист подмигивает помощнику: — Испугалась! Она поднимает голову, глядит в молодые закопченные лица, видиг комсомольские значки на замасленных куртках. — Д а , испугалась, — говорит она, растирая слезы по ли ц у ,—испу­ галась, что отстану от эшелона. У вас задание, и у меня задание. — Чудно, — удивляется помощник машиниста, — должны были по селекторной связи на линию передать, чтобы корреспондента брали с паровоза на паровоз. — 'Мы тебя незаконно везем, понимаешь? — объясняет круглолицый машинист, посверкивая обведенными копотью глазами, и смеется: смех у него густой, рокочущий. — И з уважения к газете, — добавляет помощник. — Точно, — подтверждает машинист. Он сидит к Марии вполоборо­ та , руки его л еж а т на рычагах управления. — А документ, Миша, ты у нее все же проверь. Намылят нам с тобой шею, так хоть будем знать, что за правду пострадали. — За «Молодежную», — добавляет помощник, и они оба смеются. По сравнению с темными лицами, их зубы и белки глаз кажутся ос­ лепительно белыми. — Только ты уж не взыщи, корреспондент, — говорит машинист ,— наша старуха без комфорта, чадит, видишь, какие мы красивые. Это те­ бе не то, что ФД первого класса , люкс... «Старуха», и пррвда, черна и прокопчена на славу. И только м етал ­ лические щитки и приборы надраены до сверкания. — Эх, корреспондент, для такого дела надо бы сквозной рейс орга­ низовать, поручить знатному машинисту, ФД запрячь от места до мес­ т а . . .— Машина идет на подъем, дышит отрывисто и гулко, а машинист перекрывает ее шум своим рокочущим голосом. А то, что за органи­ зация . Нет, так и передай — плохо мол... «Некому передавать, это я плохо ор гани зовал а» ,— думает Мария. — В таком деле красота нужна, — не может успокоиться маши­ нист. — Главное, подай металл в мартены, а на красоту наплевать, — от­ кликается помощник. «Нет, не наплевать на красоту, — думает Мария. — Неправда! Я на­ учусь, непременно научусь!» Они поят ее кипятком из жестяной кружки, дают ей кусок настоя­ щего сахара . М ария угощает их промерзшим пирогом. — Мать пекла? — Мать. З а несколько часов езды они становятся друзьями. М ария записы ­ вает в прыгающий на коленях блокнот повесть о стареньком паровозе, возвращенном в строй комсомольскими руками. В Межине они передают Марию на попечение машинисту Сухомли­ нову. Это не тот парень, который, как они рассчитывали, будет «подцеп­ ляться» к эшелону, но все же Сухомлинов соглашается доставить Марию до Чистова. После Чистова до М еталлогорска останется только два «пле­ ча», самых коротких. Сухомлинов оказывается высоким сумрачным человеком лет трид­ цати. — Это она корреспондент? — спрашивает он, почему-то'с сомнением оглядывая Марию. — Ладно , залезайте . М ария лезет в паровозную будку. Наступает ночь. Сухомлинов не­ хотя отвечает на вопросы Марии, и, приткнувшись к стене, она засыпает. Просыпается от тишины. Поезд стоит.