Сибирские огни, 1959, № 8

— После упорных, кровопролитных боев наши войска оставили Орел. В теплушке смолкают. На всем земном шаре сейчас слышен только дальний, замирающий крик паровоза. Маленький худой старик встает и снимает с головы черную смушко­ вую шапку. И другой старик, с гордым высоколобым лицом и темными щетинистыми щеками, тоже снимает шапку, и за ними все другие. И, •сверля Марию ненавидящим, острым взглядом , высокий старик спраши­ вает : — Почему держите? Отправлять скоро будете? -— Не задержим , — отвечает начальник комсомольского поста. — Вот сейчас отправим питание мартенам , — он кивает на соседний эше­ лон, — а вслед ваш пойдет... Старики поворачивают непокрытые головы и молча глядят на по­ блескивающие студеной синевой горы стружки. — Оденьтесь, М акар Иванович, все оденьтесь!— торопливо гово­ рит женщина в кожанке и лезет в вагон. — До свидания, товарищи! — Д о свидания, — говорят комсомольцы и поспешно подают н а ­ верх сходню и задвигают грохочущую дверь. М ария вскрикивает: — Смотрите! Они не разглядели раньше. Впрочем, что бы это могло изменить? Ничего. Все равно люди ждали правды. На стене теплушки мелом вы­ ведено: «Орел — Металлогорск»... Комсомольский пост выясняет: двадцать девять вагонов прошли узел без задержки . Через несколько минут состав сформирован. Снова мелькают стан­ ции. Без остановок. Без остановок. Девушка-кочегар спускается по железной лесенке и на ходу хватает из рук дежурных путевые листки: вперед! С белых полей, уставленных щитами снегозадержания (комсомоль­ ские руки, комсомольские руки!), врывается в будку машиниста мороз­ ный ветер. Топка пышит жаром . М ария, прислонившись к вздрагивающей ж е ­ лезной стенке, пригревшись, слушает шумное дыхание паровоза, рокот колес: хорошо, хорошо, вперед! Кто-то толкает ее в бок. Она виновато улыбается: вот, оказывается, заснула среди бела дня. Она двое суток не спала... — Почему стоим? — Все! — говорит машинист. — Приехали! — Он обтирает черные руки белоснежными «концами», ветошью. — Как все? — протирает сонные глаза Мария. — Очень просто, — смеясь, говорит черномазый кочегар, блестя бе­ лыми глазами , — приехали! М ария окончательно просыпается. Она тоже смеется: нет, им не удастся подшутить над нею, она знает, что в Металлогорск они приедут лишь завтра под утро. А сейчас еще день, и они стоят в чистом поле. — А где ж е станция? — спрашивает она, чтобы уличить их. — З а рощей. В самом деле, вдалеке, за голой березовой рощей, поднимаются в небо дымки. Но величественных труб и алых сполохов металлургическо­ го завода нет и в помине. — Д а будет вам! — отмахивается Мария. — Что случилось? — Ничего не случилось, — отвечает машинист.— Мы работаем на коротком плече. Мое плечо — от Новозаводска до Лисовской. Довел сос­ тав , теперь возвращаюсь, только вот заеду в депо. Д альш е состав пове­