Сибирские огни, 1959, № 8

— В Кирилловке... может... наших девушек встретим... З а хлебом! ушли... У вас нет хлеба... кусочка?.. — Нет. — Кропотов мучительно думал о девушках, которые уш ли за хлебом в Кирилловку. — Будем пробираться домой вместе, — сказал Кропотов. — Конечг но, вместе. Как тебя зовут? — Петр. Греча моя фамилия. Кропотов быстро наклонился к нему, спросил: — Греча Мария тебе кто? — С естр а ,— Петька попытался приподняться. — Вы знаете е е ?— Доверчивый взгляд, робкая улыбка на миг осветили его измученное лицо. — Знаете? — Лежи , мальчик. Знаю . Лежи! Петька послушно лег. Голову ломило, перед глазами летел назой­ ливый черный снег. Неумелыми пальцами Кропотов гладил крутые темные вихры, осто­ рожно и ласково проводил по высоким бровям и влажному лбу. С тепло­ той, которую никогда не испытывал к Марии Грече раньше, думал: «По­ хож, конечно, похож, братишка...» К ночи Петьке стало хуже, поднялся жар . Цепляясь за ветки, вы­ полз из оврага, наверху ничком, как кутенок, ткнулся в землю. Кропотов; поднял его на спину и понес. Он решил провести ночь в Кирилловке,. найдется же какой-нибудь уцелевший подпол! Им повезло: они ночевали в полуобгоревшем подполе, куда не з а ­ дувал ветер. Кропотов нащупал в темноте сухо шелестящие под рукой комья,— картошку, прихваченную огнем, обугленную, но съедобную. В колодце была вода. Людей не было. Ушли или погибли, кто знает... Где-то катился артиллерийский гром, но ни единого звука не р а зд ав а ­ лось тут, в сгоревшей деревне. Только скреблась мышь рядом в подполе- да с перекрытия ссыпались комочки земли. Петька леж ал в забытьи. Кропотов не спал. Сквозь квадратный вы­ рез было видно, как несутся в темном осеннем небе темные облака и ны­ ряет ободок луны. Петька громко дышал. Кропотов впотьмах взял его тонкую горячую- руку, почувствовал, как кровь учащенно толкалась в оапястье. Кропотов сидел рядом, раскачиваясь от боли, кот ф а я неизвестно- откуда свалилась на него, разламы вала ему челюсти и виски. Боль ста ­ новилась все яростнее, и наконец, застонав, он понял, что уже несколько- часов бешено, до боли, стискивает зубы, потому что у него не хватает му­ жества слышать хриплое дыхание, рвущееся из груди мальчика-сол- дата... Луна зал е зла за густочерный край печи, которая, как часовой, гроз­ но и одиноко высилась над люком и плыла, плыла в небе, оставаясь на месте. Уже рассвело, когда Кропотов очнулся, вздрогнул. Его разбудил ро­ кот мотора. Но это пришла кошка, стосковавшаяся по людям. Поджи­ мая лапы и жмурясь, она топталась на земляном полу, на квадратике ут­ реннего света, возле самого уха Кропотова, и мурлыкала. В мертвой тишине звук ка зался оглушительным. Потом Кропотов и Петька шли. Днем отлеживались в зарослях и оврагах , затемно вылезали и шли до рассвета. Они держались подальше- от дорог и населенных пунктов, выбирали путь сквозь сумрачный ельник или молодые перелески, где ветви низки и тесны. Но подлески уже реде­ ли, побитые заморозком. Дымок , изредка доносившийся из деревень, напоминал о еде, и го­ лодная боль рвала им животы. Притаившись, слушали звуки, долетав -