Сибирские огни, 1959, № 8

тое пальтецо, полузасыпанное землей. Кропотов стоял над ними, скло­ нив большую свою голову, опустив внезапно отяжелевшие руки. «Живы ли?.. Живы ли ребята... наши ребята...» Шел дальш е по израненной до неузнаваемости земле, где недавно перекликались молодые голоса и стоял веселый шум работы, а теперь царило мертвое безлюдье. Кропотов шел, непривычно задыхаясь, при­ ж им ая короткопалую руку к груди и чувствуя, как под ладонью тяжело ухает сердце. Л есная дорога. Она стала много шире и неприятно светлее. Обочины ее были смяты, избиты поперечными рубцами, а золотистый осенний дуб- нячок по обе ее стороны вдавлен в землю. Здесь прошли танки. Лес умирал после артиллерийского обстрела. Со срезанными вер­ шинами, расщепленные, стояли дубы, раскинув перебитые, обугленные руки в черно-ржавых отрепьях листвы. Кропотов, спотыкаясь, тяж ело бежал по лесу, натыкаясь на стволы. Еще теплилась надежда , что на том краю, с опушки он увидит деревню Кирилловну такою, какой оставил ее четыре дня назад ,—с ребятишками, бегущими в школу, с утренними дымками над трубами, с перекликом петухов и раскидистыми ветлами, роняющими осеннюю листву. Он выбежал на опушку и стоял, онемевший от горя, прижавшись спи­ ной к теплому, обугленному стволу. Кирилловки не было. Черные р а з в а ­ лины под черными ветлами. Печные трубы, как степные каменные мо­ гильники. Только сейчас он смог окинуть внутренним взором всю, разы грав ­ шуюся здесь, под Мешковым, трагедию. Укрепления стали ненужными раньше, чем закончилось их строительство. Механизированные части врага обошли их и вклинились в землю Московской области. Кропотов откачнулся, отступил н азад в лес. Пробивался сквозь уце­ левший на склоне оврага орешник. Л ом ая ветки, как медведь, слез вниз. Опустился на землю и — замер. В трех шагах от него, у вывороченного взрывом корневища, навзничь леж ал человек. Лицо его было закинуто н азад , грудь поднималась рывками. Кропотов подполз ближе. Перед ним был совсем юный парень. К ввалившимся щекам его, черным от земли, прилипли хвойные иглы, губы запеклись. Сквозь изорванную, в засохшей крови, майку просвечи­ в ал а смуглая грудь, покрытая ссадинами. Кропотов осторожно ощупал худое юношеское тело, — нет, кажется, не ранен. Проверил карманы , — ни документов, ни оружия. Приподнял за плечи. Юноша, застонав, открыл глаза , и Кропотов тотчас узнал его. Этого кареглазого паренька он приметил на строительстве. — Что, брат, здорово тебя стукнуло? —- спросил Кропотов, неуклю­ жими толстыми пальцами отводя слипшиеся волосы с влажного мальчи­ шеского лба . — Наши... ушли... успели? — юноша с трудом разжим ал запекшие­ ся губы. Он тоже узнал корреспондента. — Не знаю, — ответил Кропотов прямо, взглянув в затуманенные болью глаза . — ... поодиночке... решили прорываться... — сказал юноша.-— Кто через Смолянинский лес, кто... Я на Кирилловну,шел... Не дошел. А вы... почему... — он не договорил, веки его опустились. — Воды бы... Воды не было. Холодная щ едрая роса ле!жала вокруг них в овраге. Шершавыми листьями орешника Кропотов смочил ему губы, отер лицо. — Терпи до ночи, мальчик, — сказал Кропотов. — В Кирилловне есть колодец. Он подумал: «Если не засыпан».