Сибирские огни, 1959, № 8

димо, чтобы указать им перевал и дать необходимые технические советы. Но раз­ ве Их найдешь в этих суровых дебрях! Возвращаюсь своим следом. Набегащщий ветерок дышит вечерней све­ жестью. Кажется, день не оставил никаких, сомнений, все предельно ясно и на вемле, и на небе, и на душе. Спешу к Улукиткану. Старик Ждет меня и, вероят­ но, беспокоится. Вижу, впереди на одной из зарубин скалы внезапно вырастает рогатый си­ луэт. Он появляется всего лишь на секунду точно для соблазна и исчезает в про­ вале. ...Если бы я знал, начав: преследовать барана, что со мной произойдет! Пришлось обходить скалу по прилавкам, над самой пропастью. Как страш­ но смотреть: вниз! Но .азарт и дух соревнования захватили меня: неужели то, что смог Улукиткан (пусть при его опыте, но зато и в его возрасте!), недоступно мне, человеку гораздо более молодому и несравненно более физически сильному. Остается выбраться на боковой гребень, за ним недалеко и рогачи. И вдруг из-под ног срывается камень. Он падает вниз, сталкивая по пути другие, и все вместе' с шумом летят в пропасть. Долго ворчат разбуженные скалы. С досадой думаю, что вспугнутые бара­ ны уже далеко, и горькое разочарование сменяет надежду на удачу. . Впереди над гребнем кружится ворон, что-то рассматривает... Что там та­ кое? Он то взлетит, то приземлится, опять взмоет вверх и все противно каркает. И тут же слух ловит тревожный крик куропатки. Знаю, не зря кричит пти­ ца, однако сейчас не до нее. Подбираюсь к расщелине, взбираюсь на гребень, но баранов не вижу, заслоняет большой камень. Ползу на четвереньках по узкому карнизу влево. Вот и край. Разгибаю спину, приподнимаюсь,.v Нет, ничего не видно. Ста­ новлюсь левой ногою повыше на выступ, упираюсь ногой в большой камень... Они, бараны! Лежат. Любуются небесным пожаром. • Прикладываю карабин, — и в этот самый момент впереди ворон стремитель­ но пикирует куда-то вниз, и тотчас же оттуда с неистовым криком выскакивает ку­ ропатка с табунком цыплят. Ощущаю, как вздрогнула мушка карабина. Выстрел задержался! •Ворон молча набрасывается на выводок, пугает взмахом, сильных крыльев, грозится клювом, но куропатка с материнским героизмом защищает малышей. То она, распустив крылья и приняв грозный вид, налетает на ворона, то вдруг, притворно падает, бьется на земле словно в предсмертных судорогах, отвлекая на себя ярость врага. Из соседнего ложка на помощь торопливо летит отец се­ мейства. Крик, тревога усиливаются, птицы в панике то бросаются к родителям, то ищут спасения в камнях. А хищник наглеет, куропатка не выдерживает на­ тиска, пытается увести выводок под навес. Этого-то, видно, и хочет хищник. Он настигает заднего цыпленка, смертель­ но бьет по голове клювом, поднимается, бьет второго... s. «Ах,— думаю,— стервец! Вот я тебя сейчас...» Ловлю его на мушку, и вы- : стрел потрясает тишину. И в тот же миг что-то подо мной уползает вниз, уже сыплется щебень. Я хватаюсь руками за край скалы, силюсь удержаться. Выпущенный карабин, па­ дая через плечо в пропасть, больно рассекает мушкой щеку. В сознание врывается ужас нелепой развязки. Чувствую, как оползают, сдирая мясо, пальцы, прилипшие к граниту, как копится под ними кровь. Напрасно пытаюсь правой ногою достать край карниза. Последним взглядом ловлю край неба, еще освещенного гаснущим закатом, и обрываюсь! г Что-то острое скользнуло по животу, больно ударило по челюстям, оттолк- . яулр, потащило вниз... Забытье было долгим и тяжелым. Что привело меня в сознание — не помню, но жизнь вернулась как-то сра- Яу, вместе с мучительной болью,. Долго не могу понять — где я, что за светляч­