Сибирские огни, 1959, № 8

смутно обозначаются контуры отрогов, пятна снегов, ребристые грани откосов. Даль почти не просматривается, чуть-чуть синеет, сливаясь с пустым небом. В тай­ ге душно, как перед июльской грозою, но здесь на утесахпрохлада,сквозят шаль­ ные ветерки. Они несут сюда на каменные вершины запах жизни, что-то бодря­ щее, не угасающее. С ними долетает и крик кедровок, шныряющих по стлани­ кам в поисках осенних похоронок. Вижу, Улукиткан забеспокоился. — Однако на седле ктснго ходит... Смотри хорошо; может, там наша удача. Я поднимаюсь, смотрю на седловину, вижу, как что-то маленькое прокати­ лось по зеленому фону и тотчас же вернулось на исходное место. Напрягаю зре­ ние и поражаюсь: все лужайки будто краплены светлыми пятнами. Замечаю, что все они находятся в непрерывном движении, то кучатся, то растекаются по седловине. — Неужели это бараны? — спрашиваю я старика. — Эге, бараны. Больше тут никто не живи. — Почему же они такие маленькие? — Ничего, что маленькие. Когда мяса нет, то и вчерашние кости хорошо. — Что будем делать? — спрашиваю я, загораясь охотничьим задором. — Скрадывать надо да хорошо стрелять. От пустых выстрелов худо брюху и язык совсем забудет вкус мяса, — упрекает он меня за прошлые промахи. Улукиткан ведет меня вдоль гребня, намереваясь подкрасться к стаду со стороны чащины. Оттуда, действительно, хороший подход, много мелких тер­ рас, за которыми легко скрыться. Но старик вдруг останавливается, вырывает из рубашки тонкую ниточку, вытягивает вперед руку, смотрит, куда отклонится ниточка. — Фу, старый дурак, совсем не туда ходи, надо назад, — он поворачивает­ ся обратно, торопится. Мы обходим гребень слева, осторожно подбираемся с северной стороны к седловине. Где-то близко стадо. Я его не вижу, но чувствую по тому, как тре­ вожно бьется мое сердце. Кажется, вот сейчас подкрадемся к краю россыпи, и за ней... — Ходи сзади, хорошо смотри, что я делаю, — шепчет Улукиткан, — ты то же делай. Баран глаз шибко далеко хватает. Мы почти на четвереньках добираемся до края россыпи. Улукиткан липнет к камням, грозится пальцем и вытянутой ладонью отсекает верхнюю часть голо­ вы по нос, показывая, насколько можно высовываться. А на озабоченном лице строгость. За краем россыпи уже близко седло. Место почти ровное. Слышится редень­ кий стук камней. Я не свожу глаз со старика. Вижу, он достает из кожаной сумоч­ ки иголку, вдевает длинную нитку. Понять не могу, что он хочет, и не знаю, нуж­ но ли и мне повторять эту процедуру. А Улукиткан срывает большой круг почти белого ягеля и, к моему удивлению, пришивает к передней части шапки. Когда же он надел ее на голову, ягель напомнил мне белый лоб барана. Беру у него иголку и тоже пришиваю к своей шапке белый лишайник, с блин величиною. Старик сползает с россыпи, еще раз предупреждает меня быть осторожнее и ложится пластом на влажную землю. Теперь остается проползти метров пять­ десят до камней на седловине, а там — что будет. Улукиткан ползет бесшумно, как-то смешно растопырив руки и ноги. Бердана на спине, он ее держит зубами за ремень, перекинутый через правое плечо, а ложе отодвинуто к левому боку — так бердана не мешает передвигаться. Устраиваю и я на спину карабин, покорно следую за стариком. Есть в нем что-то рысиное, полученное в наследство от да­ леких предков и оправданное существованием. Ноги устают от непривычных движений. От волнения не хватает воздуха. В мыслях желанная развязка. Еще небольшое усилие, и мы у цели. Остается про­ сунуть в щель ружья и разрядить их. Но увы... Улукиткан только теперь, нахо­ дясь так близко от стада, когда дорога каждая секунда, начинает заряжать бер- дану. Он ищет в сумочке-более счастливый патрон, медленно с неумолимым рав- и ; ш 8. «Сибирские огни» № 8.