Сибирские огни, 1959, № 7

— Добрый вечер! — поздоровался Эрих, приподнимая зеленую с цветным кантиком шляпу альпийского горца и усаживаясь за столиком напротив стойки. Хозяин, кивнув, вопросительно осмотрел одинокого посетителя: — Пива? Вша? Есть русская водка. — Пива, стопочку водки... Сосиски... не плохо бы, а? — Да, подаем. — Пожалуйста. Хозяин проворно вышел в заднюю номнату, — видимо, там была кухня. Эрих осмотрелся, пытаясь представить себе, где сидели Кульман и неизвестный. В пивнушке было всего пять столиков. И самым удобным было место вон там, в углу, у камина. Очень естественно, что человека с мороза тянет к огоньку. Эрих встал и пересел к камину. На столике лежал журнал, зажатый в дере­ вянную держалку. Эрих принялся его перелистывать. Вернувшись из кухни, хозяин подошел к Эриху и поставил на столик ма­ ленькую стопочку с водкой и старомодную кружку с оловянной откидывающей­ ся крышкой. — Вам нравится? — Эрих щелкнул по стопочке. Хозяин усмехнулся: — В такую метель не придумаешь лучше. — Налейте себе стопочку — за мой счет. — Большое спасибо!— Лицо хозяина расцвело. Он отошел к стойке, по­ том подсел к Эриху. —’ А посетителей, наверно, много? — Вы как раз тринадцатый за день. Не боитесь? — Чего? — Тринадцати. — Я не суеверный. Эрих почувствовал, что хозяин смертельно устал от своего вынужденного одиночества, от безделья, рад случайному посетителю, рад собеседнику. Теперь следовало повернуть разговор в нужную сторону. — Но есть же старые завсегдатаи? Есть же патриоты вашего заведения? Хозяин отрицательно качнул головой: — И те ушли. Мы поссорились из-за Марты. Это моя жена. Она стала экономить на соли. Теперь ходят только приезжие, вроде вас. Как раз часа три тому назад было двое каких-то чудаков. После них никто не заходил. «Так, это они, — отметил мысленно Эрих. — По времени совпадает. По­ чему он их так назвал?» С видом полного равнодушия спросил: — Выходит, и я чудак, раз к -вам зашел? — Нет я не потому их называю чудаками. Они себя вели как-то странно. — То есть? — Да вот так: сперва пришел один. Сел, значит... — Наверно, нетерпеливый молодой человек, вот вроде меня? — Да нет, как раз пожилой, лет, может, за сорок. Сидел читал этот жур­ нал. — Хозяин ткнул в листы. — А второй, — тот действительно молодой. Он хотел сначала у стойки устроиться, но потом вот сюда перешел. — Хозяин ука­ зал на соседний столик. — И очень смешно: сидят, дрот на друга не смотрят, потому что один к другому спиной повернулись, и что-то бормочат — каждый себе под нос... Один быстро ушел, а тот, молодой-то, остался, выпил еще пару кружек и все бубнил чего-то неразборчивое. Два сумасшедших сразу, а? Все было ясно. Кульман и неизвестный встретились здесь не случайно, и Эршх не ошибся — незнакомец был тем, чью фотокарточку принесла Эмма Вольф. Как ругал себя Эрих за допущенную оплошность! — Да, действительно, какие-то чудаки! — рассмеялся он. — Ну, да черт с ними. Откровенно говоря... Извините... Здорово хочется есть. Нельзя ли побы­ стрей?