Сибирские огни, 1959, № 7

сительный канал. Если пойти по тече­ нию ручья, он выведет на огромные плантации сахарной свеклы. А за ними уверенно встают невысокие коренастые яблоньки. Дальше поднимаются бело­ каменные стены домов, шумят улицы большого города. Да, есть в этой степи города, есть и большие села. ...Может быть, ты думаешь, дорогой читатель, что мы привели тебя в степи Ставрополья или, может быть, При- донья? Или попал ты на юг Украины? Не правда ли, та же степь? Но при­ смотрись, вон там протекает речка, но не нарядный молодой дубняков, не свет­ лый орешник, а ивняк да камыш об­ ступили ее берега. А если ты перене­ сешься за десяток километров, то уви­ дишь нескончаемую пшеничную ниву. Пройдешь двадцать, тридцать, пятьде­ сят километров — и по-прежнему бу­ дут перед глазами нежно-зеленые не­ хоженые всходы. А если бы тебе уда­ лось измерить их площадь, то получи­ лась бы невиданная цифра: семь с по­ ловиной миллионов гектаров. Где, в ка­ ком Ставрополье, увидишь ты такое чудо? Но довольно говорить загадками. От­ кроем тайну: мы с тобой, дорогой чита­ тель, в степях Алтая. Сюда дотянулся край знаменитой Сибирской Кулунды. Она простирается почти до Алтайских предгорий. Но как похожи Алтайские и Ставро­ польские степи, — все же в удивлении подумаешь ты, читатель. Да, это так. И русские земледельцы давно поняли это. На протяжении всего прошлого столетия по волжским деревням из уст в уста передавались .рассказы о «вольных» землях на юге Сибири, землях, у кото­ рых не было хозяев, приходи — и сей. О плодородии этих земель рассказыва­ лись и были, и небылицы... А из недр алтайских цари добывали и медь, и свинец, и золото. Значит, было здесь де­ ло и рабочему человеку. И не случай­ но 70 процентов всех переселенцев из Центральной России осело на Алтае. Здесь, дорогой читатель, мы хотим рассказать тебе небольшую историю, связанную как раз с этим уголком сте­ пи, куда привел нас оросительный ка­ нал. Семьдесят пять лет назад здесь мож­ но было видеть, как усталые лошаденки тянули несколько запыленных подвод с немудрящим крестьянским скарбом. На подводах сидели женщины и ребятишки. Мужики шагали рядом. По загорелым, обожженным лицам людей, по иссечен­ ным ветром бородам видно было, что люди эти издалека. Впереди всех шел большой, чернобородый, черноглазый мужик. Это его, человека сильного я умного, послали ходоком на Алтай крестьяне небольшой деревеньки на Саратовщине. В последний момент к Михаилу Рубцову — так звали кресть­ янского ходока — присоединилось еще- несколько семей из тех, кто мерли от безземелия, от засух, от голода. «Поте­ ряем полушку, авось, рубль найдем»,— так рассуждали спутники Рубцова. Они. шли за лучшей долей для себя и для своих односельчан. Долгим и трудным был путь пере­ селенцев. И не раз они с надеждой по­ глядывали на широкую спину вожака: не пора ли остановиться. А он все шел и шел вперед, к югу. И с каждым днем, становились ласковее степные ветры,, ярче дни, черней и теплей ночи. Наконец, остановился Михаил Рубцов, огляделся. Вокруг широкая ковыльная степь, невдалеке речка. Хорошо! Набрал полные легкие воздуха — точно глотнул душистых трав. Поднял бороду вверх в глаза глянуло небо, бездонное, близкое, синее-шнее. Задумался Михаил Рубцов,, потом достал из-за пояса топорик, вон­ зил в землю, выворотил кусок дерна. Среди белых кореньев траз извивался очумевший от страха длинный розовый: червяк. Копнул еще раз, обушком топо­ ра разбил влажный ком земли — рас­ сыпался ком на мелкие жирные комоч­ ки. Хороша землица! Здесь и порешили обосноваться. Но степь не была необитаемой пустошью. По излучинам реки были разбросаны редкие села. Местные кулаки из более ранних переселенцев считали себя хо­ зяевами степи. Чтобы получить «прием­ ный приговор» и быть причисленным к деревне, переселенец должен был года­ ми батрачить на кулаков-старожилов. Четыре года добивался «приговора» Михаил Рубцов, да так и не добился. 'В 1888 году соорудил он из дерна и хвороста землянку на берегу Алея,, между селами Оловешниковым и Поло- винкиным. Вскоре встретил непрошеных гостей — сельских богатеев с кольями да вилами. Избили Рубцова, вырвали ему ноздри, растоптали его землянку — ушли... Но волжанин оказался упрямым. Залечил травами свои раны и построил новую избушку. Рядом стали строиться и товарищи. Кулаки не отступились. Да только обозленный Рубцов стал обороняться так ловко, с такой страшной силой кру­ тил он вокруг себя длинной лесиной, что не посмели враги схватиться с волга­ рем. Кто-то пустил слух, что пришелец- де умеет колдовать, что обчертил он во­ круг землянок «незримый круг», кото­ рый никто переступить не может. И от чужаков отступились. Постепенно возле землянок росли еще домишки. Это подтягивались к Ми­ хаилу земляки с Волги. Прибивались и переселенцы из других мест. Так появи­ лась на притоке Оби реке Алее Рубцова заимка. Ныне заимка превратилась в большой промышленный город. Его история ко­ ротка — ведь возраст города по време­ ни укладывается в одну человеческую