Сибирские огни, 1959, № 6

да мы носили обед отцу, работавшему в поле. Конечно, ходили и многие другие дети и, конечно, тоже боялись. Дома нас заставляли набраться храбрости, прежде чем отправить- ся в путь без взрослых, однако всякий раз, когда между нами и страш­ ной дорогой оставалось расстояние в два-три акра, мы, словно ягнята пе­ ред ручьем, замедляли шаги и начинали оглядываться — не появится: ли кто-нибудь взрослый, чтобы взять нас под свою защиту. Дома нас воспитывали так, что беспредметный страх стал как бы частью нашей натуры. Каждый вечер мы слышали рассказы о рае и аде. «Райского блаженства» в нашей жизни было мало, — разве только' во время веселых детских игр, зато «адских мук», даже при нашем ма­ леньком жизненном опыте, было больше чем достаточно. Самой жестокой преисподней была школа. Когда же каникулы нз время спасали от нее, нам приходилось носить обед отцу в поле, что то­ же походило на путешествие в ад: ведь ужасы преисподней поджида- ли нас на большой дороге на каждом шагу, за каждым поворотом. Не то чтобы мы не любили ходить в поле, — нет, просто у нас не было такого средства, которое мгновенно переносило бы туда без всяких усилий с на­ шей стороны, а, главное, избавляло бы нас от тяжелого испытания — не­ обходимости пересечь дорогу. Случай, о котором хочу рассказать здесь, произошел зимой, но не в холодный пасмурный день, а в теплый и солнечный, какие часто бывают в нашем прекрасном Пенджабе. Сестра и я, как всегда, отправились в поле с сознанием важности возложенного на нас поручения — отнести обед отцу. Но жаркое солнце нагоняло сон, и мы шли как бы в полудремоте. Однако страх перед ужас­ ной дорогой неустанно грыз наши маленькие сердца, словно злая крыса. Как нарочно, прохожих в этот день было особенного много. Мы попробовали отделаться от своего страха испытанным средст­ вом: сестра начала рассказывать сказку: — Много лет назад жил был раджа. Его рани *, умирая, просила ис­ полнить одну просьбу... Я оглянулся назад, на деревню, — не появится ли какой-нибудь взрослый попутчик. Он так был необходим сейчас! — Ты не слушаешь? — заметила сестра, стукнув меня по плечу, чтобы привлечь мое внимание. — Нет, слушаю. Что тебе ещё? — ответил я грубо, как полагается брату — хотя бы и младшему, но все-таки мужчине. — Ну, так вот. Когда рани умирала, она сказала радже: «Исполни одну мою просьбу». Раджа спросил: «Какую?» Рани сказала: «Не же­ нись второй раз». Я забыла сказать, что у рани было два сына и дочь. И тут мы оба с сестрой почувствовали, что раджа и рани похожи нз наших отца и мать. Интересно, если нашей матери когда-нибудь придет­ ся умирать, то попросит ли она отца не жениться снова? Затем мне показалось, что дочка рани — это моя сестра, а два сы­ н а— я сам. Сказка оборвалась. Сестра не удержалась и тоже, как я, огляну­ лась назад, на деревню. — Ну, дальше! — потребовал я все так же грубо, все еще пользуясь своим преимуществом. — Рани боялась, что детям после ее смерти будет плохо жить с ма­ чехой,— продолжала ласково сестра, как бы сама становясь взрослой женщиной и матерью. — Вот почему она просила раджу не жениться. Раджа, конечно, обещал... Как ты думаешь, отказалась бы рани уми- реть, если бы он не уверил ее, что не женится?