Сибирские огни, 1959, № 6

выходит человек... маленький, слегка сгорбленный... в знакомой одежде! В руках он держит ведро с водою. — Улукиткан?! Ты ли это? — изумленно кричу я старику, охваченный ра­ достью. Он опускает ведро на землю, молча подает мне сухую руку. Я догадываюсь, что Улукиткан вернулся совсем, и не могу удержаться, что­ бы не обнять, не дать почувствовать старому эвенку, как дорог он нам. Я крепко обхватываю руками щуплое тело Улукиткана и долго тискаю... Посторонний че­ ловек мог бы подумать, что мы не виделись с ним целую вечность. — Майка убежала от меня, — тихо говорит старик, — и я вернулся. Мо­ жет, верно, я не должен бросать вас в этих горах. Если счастье не хочет идти со мною, я должен идти за ним. Уже близко слышится крик Лиханова, к табору подходит караван. Мы по­ могаем развьючивать уставших животных и отпускаем их на корм. А дождь все идет и идет. Будто растаял ветер, поникла тайга. Но под елью сухо. Мы торопимся скорее обсушиться, раздеваемся, развешиваем одежду и по­ луголые окружаем большой костер. Пламя весело лижет дрова. С веток падают тяжелые капли влаги. Освещенные дрожащими бликами огня, все мы кажемся странными существами: скорее похожими на каких-то горных духов, спасающих­ ся под елью от непогоды. — Однако, долго будет дождь, — говорит Улукиткан. — Почему ты так думаешь? — Так хочет море. Когда оно сердится — посылает на землю груженые тучи. Много дней будет дождь. Так всегда бывает летом. Мы пьем чай, кто стоя, кто примостившись на дровах. Во тьме ходят олени, изредка стряхивая с себя дождевую влагу. Утро не приносит нам утешения. Тяжелый туман, цепляясь за вершины гор, нехотя ползет на запад, обильно смачивая и без того размокшую тайгу. Безвет­ ренно. Молчат птицы, обленились комары, беззвучен воздух, не откликается эхо, спят собаки, и на душе досада, — все это признаки наступившей длительной непогоды. В приглушенной сыростью тишине живет только ручей. Тесно стало ему в русле, распирает плечами берег, сталкивает валуны, бушует. Но к полудню совершенно неожиданно и, вопреки убеждению старика, на тайгу набросился ветер. Дождь перестал. Зашумел обрадованный лес, сбрасы­ вая с листвы влагу. Отступил к вершинам туман и там затаился в расщелинах скал. Но вскоре ветер перешел в ураган, и царство тишины и покоя внезапно превратилось в кромешный ад. Что-то невообразимое поднялось вокруг: треск, стон падающих деревьев и грохот скатывающихся камней смешиваются с ревом рассвирепевшего урагана. Ветер разметал огонь, разбросал висевшую одежду, сорвал пологи, палатку. Всех нас охватывает состояние какой-то приниженности и беспомощности при ви­ де этой беспощадной схватки бури с тайгою. — А ты, Улукиткан, говорил, что дождь надолго, — напоминает Василий Николаевич, подбирая разбросанные вещи. Старик посмотрел на небо, прислушался к ветру и вздернул плечами. — Однако, ветер дурной, напрасно дует, — море сильнее его, дождь все равно будет, — отвечает он уверенно. Через полчаса ветер затих так же внезапно, как и появился. Туман над на­ ми поредел, и сквозь него обозначилось солнце, стало немного светлее. На тайгу нельзя смотреть без сожаления! Лес поредел, выкорчеванные де­ ревья повалены, как после артобстрела, от костра остались только дымящиеся головешки. Мы собираем вещи, разжигаем костер. Трофим с Василием Николаевичем садятся за починку пологов и палатки. Тайгу сушит теплый, ласковый ветерок, налетающий снизу мягкими струями. Но онемевшая природа упорно молчит, и