Сибирские огни, 1959, № 6

потерял — ушел через перевал дальше. Но Карарбаха потом у нас ничей глаз не видел, значит пропал он за перевалом. Ай, жалко! Хороший люди был. Ты вари чай, а я смотреть буду, нет ли близко лабаза... И старик ушел в ельник. Уже полдень. Млеет тайга, облитая золотой благодатью солнца. Резвясь, шалят сквозные ветерки. В небесной лазури ни единого облачка. В природе— сонливый покой. Кажется, надолго установилась погода. Где же взять воды для чая? Ручей шумит далеко и глубоко в щели. Разве посмотреть, нет ли на мари льда? Беру топор, сдираю толстый мох. Под ним оказывается вечная мерзлота. Это уже выход из положения! Срубаю верхний слой, добираюсь до корен­ ного льда, набираю его полный котелок, а сам думаю: вот это будет чай! Ведь льду, вероятно, много тысяч лет! В те далекие времена, вероятно, здесь, где сейчас марь, было озеро. Может быть, перед тем, как ему замерзнуть навечно, из него пили воду мамонты, ги­ гантские олени или какие-нибудь другие доисторические животные... Улукиткан вернулся с находками: принес изъеденные ржавчиной кусок железа от печки и котел, роговые кольца от узд и всякую мелочь. — Видишь? — говорит он. — Улукиткан не зря думал. Карарбах потерял всех оленей, вернулся назад на Зею. Без оленей зачем ему идти за перевал? А потки положил на маленький лабаз, видно, хотел скоро прийти за ними, но смерть поймала его раньше. Лабаз давно упал, все сгнило, только это оста­ лось. — И старик бросил все на землю. Решаем подняться на вторую террасу, чтобы окончательно убедиться в наличии прохода. Пересекаем ельник, выходим к шумливому ручью. Он пада­ ет с террасы, дробится о подстерегающие его внизу камни и прозрачными струя­ ми сачится между валунов. Столбы пыли окутывают водопад, береговую зе ­ лень, и кажется, будто здесь, в каменной щели купаются призраки, взмахивая прозрачными крыльями. Мы еще не подошли к водопаду, как ветерок набросил какой-то знакомый запах цветов, да такой сильный и приятный, что мы с Улукитканом останови­ лись. Здесь, в суровом крае, цветы почти без аромата, это не юг, где раститель­ ность соревнуется не только в формах, но и в запахах. И вот такая радость — где-то близко живет пахучее растение! Где оно? Какое? Мы без сговора идем на­ встречу запаху. Да ведь это душистый рододендрон! — вдруг осенила меня мысль. С эти­ ми цветами я встречался на белогорьях Восточного Саяна. Даже там, среди пышных альпийских лугов, среди благоухающей зелени, он — самый душистый цветок, и запах его человек улавливает на большом расстоянии. Запах привел нас к водопаду. На высоком каменистом борту, среди мелко­ го стланика мы увидели заросли душистого рододендрона. Это низкорослое мно­ голетнее растение, характерное для гольцовой зоны гор, растет по россыпям. Мелкие бледно-розовые и белые цветы издают резкий запах. В нем и ваниль­ ная пряность, и гвоздичная свежесть, и еще что-то, присущее только' этому виду рододендрона. Я набиваю им рюкзак. Как обрадуется Василий Николаевич, увидав этот цветок! На Восточном Саяне, где он родился и где прошли его молодые годы в погоне за соболем и в охоте на марала, душистый рододендрон называется «белогорским чаем». Его заваривают кипятком и пьют, как чай. Бледно-розовые цветочки напомнят моему другу родные горы... Ниже водопада переходим ручей и начинаем подниматься на террасу. Подъем крутой, по густому ельнику. Пол мягкий, почти нет камней. Это радует и обнадеживает нас. За крутизной снова равнина с ворчливым ручейком, видна третья терраса, вероятно, последняя. По ней лепится мелкий лес, спускаются к подножию «све­ жие» полосы россыпей. Теперь хорошо обозначилась седловина, образовавшая­