Сибирские огни, 1959, № 6

достью, буквально упиваешься им и чувствуешь, как ое проникает в кровь, раз­ ливается по телу бодрящей струей. Не дышишь им, а глотаешь его, как ключе­ вую воду. А то вдруг ветерок дунет на тебя такой свежестью, что невольно оста­ новишься и оглянешься — не дыхание ли это теплого моря? Поднимаемся по гребню, заваленному крупными обломками скал. О них на­ поминают каменные столбы, точно истуканы возвышающиеся над развалинами. Какому страшному разрушению подвергся хребет, вернее его южный склон. Но создается впечатление, будто эта грандиозная работа не была доведена до кон­ ца, что-то помешало намеченному плану. Часть скал осталась нетронутая. Они теперь возвышаются над обломками, как бастионы, преграждая нам путь к вер­ шине. Какие сложные обходы приходится нам делать, чтобы отнять у склона лишний метр высоты. С нами поднимаются ввысь разрозненные толпы стлаников. Уже недалеко и их граница. Лепятся по склону приземистые белолистые ивки, мелкий ершик, золотистые рододендроны. Сюда, на простор, к вечным туманам выползли ли­ шайники, осочки, папоротники и даже лук. А вот — елочка, будто в страшном ис­ пуге прижавшаяся к земле. Все они здесь живут только под защитой камней. Своим существованием они обязаны ветру, птицам и зверям. Это они заносят сю­ да в гольцовую зону гор их семена. Улукиткан устает. — Мяса нет, сала тоже нет, — жалуется он. — Пока под кресало не под­ бросишь камень — огня не будет. Не могу ходи. Мне мучительно жалко старика. — Ты останься здесь, а я поднимусь на вершину, осмотрюсь. — Что ты, что ты, обязательно сам ходи буду. Только сила где? — голос его дрожит от внутренней боли... Видно, трудно старику примириться со своей физической немощью. — Давай бердану, я понесу ее... — Э-э-э... — тянет он печально. — Старый люди все равно что маленький, помогать надо, а то упадет. — И Улукиткан передает мне ружье. Но и это не помогает, через каждые двадцать шагов делаем передышку. Ни­ чего не остается, как снять пояс, дать один конец Улукиткану, а другой переки­ нуть через свое плечо и так тянуть старика наверх. Но тут нас поджидало горькое разочарование: мы поднялись всего лишь на боковую вершину, а главная, с выщербленным конусом, возвышается еще впе­ реди. К ней ведет узкий гребень, заваленный обломками и снегом. Улукиткан, собрав остатки сил, вдруг выпрямляется, смотрит вперед, и его лицо от досады перекашивается. Ноги старика не выдерживают, подламываются, и он безвольно опускается на россыпь, а выпавший из рук посох катится вниз, но, к счастью, за­ стревает между двумя небольшими выступами. Я стелю свою телогрейку под камнем, усаживаю на нее обессилевшего ста­ рика и сам сажусь рядом. Молчим. Потом я открываю банку консервированно­ го мяса, и мы обедаем. Постепенно возвращается к старику бодрость духа. До вершины — метров четыреста крутого подъема. Как я ни уговариваю старика, он все же решает идти со мною. Тут уж сказалось его упрямство, жела­ ние доказать себе и мне, что еще не все потеряно. Идем не торопясь, с частыми передышками. На карнизы старик взбирается с моей помощью. Уже остается метров полтораста, как вдруг справа вырывается нестройный стук камней и, не смолкая, ползет вверх. Вот что-то серое мелькну­ ло в просвете на вершине, за ним второе, третье. Это снежные бараны. Послед­ ний, выскочив наверх, задержался над обрывом, повернув к нам насторожен­ ную голову. Один короткий миг — и пугливое животное исчезает. Эта мимолетная сцена взволновала нас. Значит, мы не одни здесь среди каменистых потоков. Еще усилие — и мы на вершине. На часах без десяти одиннадцать. Нако­