Сибирские огни, 1959, № 6

надежду. А Василий Николаевич с Трофимом направятся на вершину восточно­ го истока определить, что это там за понижение рельефа. Пока мы отдыхаем, голец захлестывается туманом. Не собьемся ли мы с пу­ ти, возвращаясь в лагерь? В пяти шагах ничего не видно, куда ни обернись. Улукиткан уверенно идет впереди, наклонив голову, а мне кажется, что он уже сбился с нужного направ­ ления и увлекает меня в бездну какого-то таинственного мира. — Однако неладно идем, надо левее, — советую я старику. Но он будто не слышит, не оглядывается, не отвечает. Я окончательно убеждаю себя, что мы спускаемся в боковое ущелье и можем попасть в такие трущобы, откуда не просто выбраться, и в тревоге кричу: — Слышишь, Улукиткан, кажется, не туда идем! Он вдруг останавливается, поворачивается ко мне и, тыча пальцем под но­ ги, говорит с досадой: — Этот камень узнаешь? Его я перевернул, когда мы наверх шли. Понял? Улукиткан раньше думал, как нам не заблудиться в тумане... Вперед думать на­ до, потом рот открывать, а ты ни один примета не положил на своей тропе, а го­ воришь — не туда идем.. Как можно? — сердится старик. Безжалостно уничтоженный, я, чтобы успокоить старика, обнимаю его узкие плечи. Перевернутый камень действительно заметен вблизи — даже сквозь туман­ ную дымку, на светло-сером фоне россыпи, ибо нижняя его сторона, всегда спря­ танная от солнца, — темнее верхней. И все-таки нужен удивительный опыт и наблюдательность Улукиткана, чтобы безошибочно улавливать любое нарушение гармонии местности. Спускаемся ниже. Туман не выпускает нас из своего плена. Ветер немило­ сердно хлещет дождем. Все на нас промокло до нитки, липнет к закоченевшему телу. Мимо проплывают толпы низкорослых деревьев, но Улукиткан ведет ниже в ельник и только там разжигает костер. 1 Какое блаженство огонь, да еще в такую мерзкую погоду, когда все на небе и на земле пропитано водою! Костер сразу рождает чувство соприкосновения с чем-то уютным, своим, будто ты к родному гнезду приблизился. — Хорошею... — шепчут посиневшие губы старика. Я достаю из котомки лепешку, отогреваю ее у костра. Как хорошо она пах­ нет, кажется, ничего нет на свете вкуснее этого подрумяненного пшеничного куска! Даю половину лепешки Улукиткану, и мы молча жуем, наблюдая, как ве­ село пляшет пламя костра. Огонь, как и свет, приманивает к себе все живое. Поползли к теплу букашки, откуда-то вылез жук-усач, чья-то пара любопытных глаз смотрит на нас из дупла соседней ели. Улукиткан откусывает крошечные дольки хлеба, долго жует, а в думах пестрой чередой проносятся, вероятно, вос­ поминания, навеянные костром. Ветер затихает. Слабеет дождь. Мы покидаем гостеприимную ель. В лагере нас ждали горячий ужин, баня — жаркая, со стланиковым веником и сон под пологом в спальном мешке... ...Раннее утро. Как быстро оно наступило. На темногрудых горбах Станового играют алые блики холодной зари. Оди­ нокое облачко, легкое, пушистое, бежит навстречу солнцу по чистому, голубо­ му простору. Свежо, как всегда после ночной непогоды. Вчера вечером не пришли к дымокурам два оленя, и это нарушило намечен­ ный нами план сегодняшнего дня. Трофим с Глебом пойдут к восточному истоку;1 я и старик — к западной седловине, а Василий Николаевич с проводником Нико­ лаем и собаками отправятся на поиски оленей. Мы с Улукитканом покидаем стоянку последними. У меня за плечами рюк-> зак с двухдневным запасом продовольствия, папка для гербария и топор с ко­